Гончаров и стервятники

- А мы что, будем разговаривать на лестничной площадке? Тогда будьте добры, прикажите сюда два стула.

- Не фиглярствуй, заходи. У меня, между прочим, разуваются! Человек я простой, не аристократ. Прислуги не держу.

- Не думал, что такие квартиры у нас еще строят, - заметил я, проходя за ним в кабинет.

- Не про вашу честь, - отрезал он, указывая на кожаное кресло. - Что ты там молол?

- А вы еще не знаете? - Я прекрасно понимал, что, пока не наберут нужных сведений, его не тронут, но надо было этого кита поводить за нос. Странно, странно, ну да ладно. Вы мне с утра чего-то недосказали; я подумал, может, сейчас, прикинув инструмент к носу, вы мне тихонько обо всем и доложите. А?

- Что с Валентиной? Где она?

Я посмотрел на часы:

- Теперь-то девять. Уже, наверное, в морге, после вскрытия. А жалко, красивая была баба.

- Да говори ты толком! Не морочь мне голову.

- Так, Глеб Андреевич, надо бы по маленькой.

Широким жестом я приоткрыл полу пиджака, показывая початую бутылку коньяку.

- Обнаглел! - Он выскочил в бесконечность своей квартиры, а я с интересом оглядел стан наших бывших идейных поводырей. И надо сказать, стан мне понравился, и даже больше кротовского: несло от него этакой перспективой в будущее, в даль светлую. Модерново, но основательно, и похоже, это обиталище отбирать не спешили. Оно действительно: квартира есть неприкосновенный очаг. А дачи в глаза бросаются разному грибному люду, если не огорожены, конечно. - Рассказывай! - Глеб Андреевич из принесенной собственной бутылки наполнил два стограммовых хрустальных бочонка с красивой позолотой по рискам.

- А почему не мой пьем? Боитесь отравы? Так ведь изгнанных королей не травят. Кому они нужны?

- Да не поэтому. Неси домой. Хоть раз твоя баба нормальный коньяк попробует, голь перекатная. Как бы я раньше-то тебя... да ты б за версту тогда этот дом обходил, пацан. А твой начальник... - Чистов скрипнул зубами.

- Бывший, - вставил я.

- Ну да, вот уж гнида так гнида. Как ему самого себя не стыдно! Как это, у Достоевского, что ли: "Знаю, что подл, знаю, что низок, тем и горжусь". Мразь отменная.

- Я солидарен с вами в этом вопросе. Так выпьем же за наше совпадение.

- Давай, Гончаров.

Мы опрокинули, и хозяин кивнул на бильярд:

- Пойдем, надеру.

Я взял кий и разбил заготовленную пирамиду.

В левую, дальнюю от меня лузу влетел шар. Первый, он оказался и последним, потому что второй мой удар был холостым, а больше бить мне не пришлось. Игра длилась две минуты.

- Салага, попробуй еще.

- Нет, хватит пока.

- Ну, кури и рассказывай.

- Значит, так. После вашего хлебосольства я отправился, как вы были информированы, к Валентине Александровне Беловой. На звонок мне не ответили, и я толкнул дверь. Просто так, заметьте, не взламывал, просто толкнул. А вообще-то, Глеб Андреевич, я бы хотел помыть руки. Где у вас ванная комната? Я буду мыть руки, а вы меня слушать.

- Не надо в ванную, я вырублю сейчас.

- Один микрофон вырубите, а сколько их у вас, о которых вы знаете, и сколько, о которых не знаете. Для меня это не страшно, а вот вам неприятности обеспечены, если разговор наш состоится.

- Убедил, пойдем на воздух.

В кресле было так хорошо и удобно, что я с трудом приказал себе опять топать по улице.

- Когда я вошел, труп вашей знакомой лежал в большой комнате лицом как раз к двери. Она была совершенно голой, а во рту торчал прочный кляп. Ее пытали утюгом и кипятильником, мне думается, пытали долго и безжалостно. Подонков, судя по всему, было не меньше двух. Обгоревшая кожа была почти по всему телу, можно было бы умереть просто от боли, но в конце садисты сломали и хребет. Зачем вы это сделали?

- Оставь, Гончаров, свои шутки. И не бери, как у вас говорится, на понт. А дело скверное.

Чистов уже был не такой, как утром. Игривая энергия его истощилась, он выглядел уставшим и старым.

- А дело скверное, - повторил однотонно, видимо прикидывая какой-то шаг.

Немного отстав, я не мешал ему принять решение, наверное трудное. Наконец он спросил:

- А если я больше ничего вам не скажу?

- Тогда они доберутся и до вас, если, конечно, это не вы убили Валентину. Ну а если вы, то до вас рано или поздно доберется любимый вами Артемов. Как видите, куда ни кинь, всюду клин: ведь если вы не виноваты, тем более будет неприятно ощутить в заднице раскаленный кипятильник. А я уверяю вас, они ни перед чем не остановятся, будут искать червонцы до конца... У Валентины они их не нашли, судя по полнейшему бедламу в квартире. Ушли неудовлетворенными. Кто у них остается теперь на очереди?

- Кто? - Он испуганно присел.

- Вы и Князев. Это в том случае, если Князев к этой истории не причастен и золотишко увела Валентина или кто-то сторонний. Ну а если здесь замешан он сам, то...

- То что?

- То остается один человек, и этот человек - вы, Глеб Андреевич Чистов.

Он сжался и растерянно заморгал.