Гончие Лилит

Да, я покажу ему Бостон. Все мои любимые улочки и кафе, парки и пристани. Но сначала затащу к себе в квартиру, и мы проведем три дня в постели. Изредка прерываясь на еду и сон. Не отпуская друг друга ни на миг. И пусть мир безумствует, пусть ураганы крушат города, пусть воюют люди и падают метеориты с неба – все несчастья будут миновать нас, пока Гарри Оушен будет держать меня в объятиях.

* * *

Мне не пришлось искать Лилит, она сама меня нашла. Утром пятого дня меня разбудил звонок, и я вцепилась в телефон раньше, чем успела полностью проснуться.

– Скай, я наконец добралась до твоих писем в почте. Что стряслось? Ты меня искала? – мягко спросила Лилит. В ее голосе слышалась хрипотца, как будто она переборщила с мороженым во время уик-энда.

– Да, я здесь, в Бостоне, нам нужно поговорить.

– В Бостоне? Уже? Отпуск не заладился? «Заладился! Но совсем не так, как я думала…»

– Хочешь, позавтракаем где-нибудь? Заодно обсудим предстоящий проект.

– Д-да, – вздохнула я, вцепившись в подушку. «Обсудим проект, в котором я не буду участвовать».

Лилит выбрала кафе совсем рядом с моим домом. Отлично, пройдусь пешком, успокою нервы. Всю дорогу до кафе я сжимала в ладони крестик Боунса и спрятала его под одежду только тогда, когда переступила порог заведения. Лилит уже дожидалась меня в уголке, устроившись на диванчике с потертой кожаной обивкой. Прямая спина, струящиеся по плечам блестящие черные волосы, изящный изгиб тонкой руки, удерживающей в воздухе чашку.

Поворачивает голову, улыбается мне, но…

Я ошиблась, это не Лилит.

Или она?

Не сразу, с трудом я узнала свою начальницу в этой исхудавшей, утомленной женщине. Под глазами залегли глубокие тени, которые она даже не пыталась скрыть с помощью макияжа. Бесцветным, бледным губам очень не хватало привычной помады оттенка спелого винограда. Безупречный костюм от «Прада» – один из ее самых элегантных – теперь висел на ней мешком. Обычно она выглядела не старше тридцати пяти – молодая, статная, привлекательная женщина. Но сегодня я бы дала ей все сорок.

– Лилит? – изумленно выдохнула я.

– Совсем скоро мы расквитаемся, и он оставит меня в покое, – криво улыбнулась она.

– Кто он?! – Я махнула официанту рукой и присела напротив.

– Синдром хронической усталости. Присаживайся. Что за срочное дело у тебя ко мне? У твоих писем тон немного… нетерпеливый.

– Прости… Не знаю, с чего начать. Не знаю, как поступить так, чтобы никого не обидеть. Боюсь тебя расстроить.

– Что стряслось? – не мигая, уставилась на меня Лилит.

– Я встретила человека, за которого выхожу замуж, и… – Я сжала в ладонях принесенную официантом чашку. – Собираюсь покончить с работой в «Мальтезе». Я больше не хочу быть гончей.

Лилит вскинула брови и пару раз быстро моргнула.

– И только? Это все, что ты мне хотела сказать? – Она улыбнулась. – Скай, дорогая, я думала, случилось что-то ужасное. У тебя украли все деньги! Ты сожгла мой дом в Африке! У тебя обнаружили рак шейки матки! Фух!.. А у нас тут всего лишь… намечается свадьба.

Лилит подняла свою чашку с кофе, и я, глупо улыбаясь, чокнулась с ней.

«Все не может быть так легко… Или может?»

– Кто этот счастливчик? «Не говори ей ничего».

– Мы познакомились в Африке, – уклончиво ответила я, глядя на остатки кофейной пены в чашке.

– Куда ты отправилась меньше недели назад, – заметила Лилит. – Ты выходишь замуж за человека, кого знаешь меньше недели?

– Вроде того, – хрипло пробормотала я.

– Никогда бы не подумала, что ты из тех, кто способен на такие необдуманные поступки, – пожала плечами она. – Тебе точно не свойственно принимать спонтанные решения. Он что, околдовал тебя?

– Похоже на то, – ответила я, избегая смотреть ей в глаза. Я так боялась увидеть в них разочарование и насмешку.

– Ладно, ладно, мы все имеем право на ошибку, – сказала Лилит, поправляя воротник блузки так, словно ей вдруг стало трудно дышать. – Это твое дело, твоя жизнь, которую ты можешь ломать как тебе вздумается.

– Лилит… – протестующе произнесла я.

– Ты совершаешь ошибку, Скай.

– Пускай.

– Согласна. Пускай. Я не буду пытаться вернуть тебя на землю. Это сделает сама жизнь. Что касается работы в «Мальтезе» и облавы на Бобтейла, я понимаю моральную дилемму, которая перед тобой встала. Ты не можешь и не хочешь охотиться на Бенни, пока у тебя между ног горячеет от одной только мысли о женихе. Это, повторюсь, понятно. Человека нельзя заставить делать хорошо то, чего он делать не хочет. Тем более молодую женщину, пораженную стрелой Амура. Но я все-таки попрошу тебя прийти на эту вечеринку. Мы с тобой просто сядем в углу, закажем бутылку шампанского и… ну, хотя бы посмотрим, как Алиша выходит на свою первую охоту. Это будет как… выпускной бал в школе: тебя там больше ничто не держит, но ты улыбаешься, танцуешь и делаешь вид, что тебе весело. Разве тебе не хочется подвести эту черту красиво? Все-таки это был целый этап в твоей жизни – когда ты познала себя, открыла в себе талант охотницы, стала той, кто берет лучшее, а не довольствуется малым.