Гоните ваши денежки

Но как-то рядом с монастырем появились подозрительные бродяги. Они крутились возле монастырских построек, заводили разговоры с прислужниками, заглядывали в покои. А когда наступила ночь — тайно пробрались в монастырь и попытались похитить Золотого Будду. К счастью, монахи были бдительны, они проснулись и захватили злоумышленников.

Тех пытали, и после долгого упорного сопротивления бродяги признались, что их нанял Бханг Кармал, предводитель Черной Секты — разновидности буддизма, приверженцы которой поклоняются не только Будде, но и черной богине смерти Кали, которой они приносят кровавые жертвы. Предводитель Черной Секты возжелал похитить Золотого Будду и поставить его в главном святилище своего тайного храма, спрятанного далеко в Западных горах. Он считал, что чудотворная статуя увеличит его мощь и привлечет в Черную Секту тысячи новых сторонников.

Злоумышленники были преданы позорной казни, Золотой Будда остался в монастыре, но предводитель Черной Секты и его преемники не оставляли своих попыток завладеть статуей.

Прошло много лет. Власть в Китае захватило воинственное северное племя маньчжуров. И один из маньчжурских императоров прослышал о чудесной статуе. Он послал в монастырь своих чиновников с отрядом солдат. Золотого Будду отняли у монахов и доставили в императорский дворец, где поместили в сокровищницу. Здесь статуя была недоступна монахам, но также недоступна и приверженцам Черной Секты.

Прошло еще много лет.

Маньчжурская династия доживала свои последние дни. В императорском дворце воцарился последний император Пу И, при нем занимал значительный пост мудрый советник, большой знаток буддизма господин Ли Юаньхун. Он видел, как угасает императорская власть, и боялся, что вместе с властью падут и вера, и порядок, и в огромной стране наступят страшные времена. И также он боялся, что смутой воспользуются темные силы, и среди них — сторонники Черной Секты со своими кровавыми и бесчеловечными обычаями. Господин Ли Юаньхун знал, какое большое значение Черная Секта придает Золотому Будде, и не хотел, чтобы статуя попала в руки изуверов, увеличив их могущество.

В Китай вступили японские войска, император Пу И при поддержке иноземцев стал правителем государства Маньчжоу-Го. Ли Юаньхун сохранил свое влияние при дворе, но он понимал, что такое положение сохранится недолго.

Министр отправился в Швейцарию, чтобы поместить в надежный банк деньги последнего императора, и заодно отвез на Запад священную статую, чтобы она не досталась Черной Секте. Он поместил Золотого Будду в банковский сейф и оставил распоряжение, чтобы статую выдали тому, кто предъявит в банке особую монету.

И снова прошли годы. Япония проиграла войну и капитулировала, марионеточное государство Маньчжоу-Го пало, последний император Пу И и его приближенные были осуждены и отсидели тюремные сроки. Император, выйдя из тюрьмы, полностью отошел от политики и работал садовником в ботаническом саду. Его бывший министр господин Ли Юаньхун тоже хотел уйти на покой, но новым китайским властям понадобились его знания и опыт. Бывший министр стал переводчиком и консультантом.

На новой работе он познакомился с русским специалистом Михаилом Осетровским, проникся к нему уважением. Времена менялись, снова начался тяжелый период — так называемая культурная революция. Ли Юаньхун подозревал, что за этими трагическими событиями стоят сторонники Черной Секты с их бесчеловечными обычаями. Он понял, что скоро его снова арестуют, и на этот раз он уже не выйдет из тюрьмы живым. А он должен был кому-то передать ключ от священной реликвии — монету, по которой в швейцарском банке можно получить статую Золотого Будды.

Бывший министр понимал, что любой китаец может стать жертвой репрессий, и тогда Золотой Будда будет либо навеки утерян, либо попадет в грязные руки. И тогда он решил передать заветную монету своему русскому другу, надеясь на его ум и порядочность.

В то же время с Ли Юаньхуном познакомился еще один русский — молодой переводчик Антон Штемпель. Он подслушал разговор бывшего министра с Осетровским. Штемпель не понял, что именно хранится в банке. Он подумал, что бывший министр передал Осетровскому ключ от баснословных богатств, от сокровищ последнего императора Китая, и решил во что бы то ни стало завладеть ими.

Украсть монету Штемпель не смог, но ему удалось похитить листок с китайским стихотворением, которое представляло собой инструкцию тому, кто захочет воспользоваться ключом.

Отношения Китая с Советским Союзом испортились, Осетровский с сыном и Штемпель вернулись в Россию.

Антон на долгое время потерял Осетровских из виду и не сомневался, что заветная монета пропала.