Фрол первым поднялся на высокий пригорок и устремил взор на находящийся впереди город. Его черный плащ развевался от сильного холодного северного ветра. Рядом к нему подъехал Мудрец и встал по правую руку. Его длинный балахон с накинутым на голову капюшоном, скрывал жуткого вида костяную голову.
В голове Фрола словно вспыхнуло пламя, готовое сожрать все внутренности.
Юноша приложил ладони к ушам и закрыл глаза.
Человек в капюшоне поднял руку и перстом указал на крепость.
Тысячи не живых, поднявшись в гору и перевалив через холм, как можно быстрее бросились выполнять приказ хозяина. Их лавина затопила всю долину и подъем, где совершенно спокойно стояли две фигуры…
Великий Лич посмотрел на пытающегося приди в себя Фрола и ухмыльнулся, сверкнув в темноте капюшона, красными зрачками.
Сказание девятое
Жертва
Черный крест стоял в самом дальнем, плохо освещенном, углу храма. Свечи тихо и медленно коптили потолок, придавая месту больше таинственности.
На кресте, привязанная магическими путами, висела Элен. В груди, по самую рукоять, был воткнут ритуальный нож — единственное предназначение которого было свершать жертвоприношение. Тело девушки безвольно висело. Оно умерло! Ее сердце перестало биться с четверть часа тому назад.
Жертва. Нужна ли она в этом загнивающем, утопающем в аду, мире? Она решила, что нужна. Поверила ли девушка магам, самому Валию… или причиной ее жертвы стал Алекс… уже вряд ли это суждено узнать. Хотя…
Прямо напротив Элен, в метре от ее тела, на мраморном полу, сидела Алия. Вокруг нее раскинулся сотворенный ею же самой ковер символов и знаков, ведомых только ей. На висках девушки выступила испарина, волосы слиплись и сделались влажными. Руки подрагивали, но продолжали творить замысловатые символы. Валий отошел на безопасное расстояние и наблюдал, скрестив на груди руки. Лицо расплылось в довольной ухмылке, а острый, отточенный взгляд следил за каждым движением, совершаемым дочерью.
Алия встала, разведя руки в стороны. Подол ее длинной робы пришел в движение, словно по храму разгуливал сильный ветер. Глаза изменились. Зрачки помутнели и стали полностью черными. Она повернулась в сторону Элен и протянула к ней свою руку.
Вначале не происходило ничего. Затем, вошедший в плоть нож зашевелился и медленно, дюйм за дюймом, стал выходить из тела. Оказавшись на свободе, он не упал к ногам девушки, а завис в воздухе и стал рассыпаться на глазах, превращаясь в крошево. Ветер усилился. Теперь он развевал волосы девушек. Пламя свечей колыхалось вправо и влево, но не гасло. Тело Элен дернулось, и ее голова стала медленно подниматься. Ее взгляд не был прежним. Он разительным образом изменился — стал подобным Алии. Элен выпрямилась и… все в ее внешности приобрело совершенно другие очертания. Она уже не походила на ту девушку, которая с час назад вошла в этот храм: стройная, подтянутая, суровая и… живая! С безмятежностью, она смотрела на Алию, которая вырвала ее из лап смерти и привела к жизни, используя магию Размытого Архипелага и свои собственные знания. Путы, удерживающие ее тело, самопроизвольно развязались и исчезли так же быстро, как и появились. Рана, оставленная кинжалом Валия, затянулась и кровь, свернувшись, перестала из нее капать. Она шагнула вперед твердой уверенной походкой и остановилась в полу ярде от вернувшего ее к жизни, мага.
Алия тяжело дышала. Со лба и по вискам медленно стекали капли пота. Слипшиеся, растрепанные волосы больше не гонял ветер. Он исчез сам собой, поняв, что делать здесь больше нечего. Мутными глазами она посмотрела в глаза Элен, совершенно подобными, можно сказать одинаковыми и еле заметно кивнула головой.
Пелена упала. Все пришло к изначальному виду. Пламя свечей горело ровно, легко и слегка дрожа, словно прислушиваясь, что здесь происходит.
— Теперь ты свободна! — тихо произнесла Алия, пока еще не сумевшая выровнять дыхание.
— Свободна от чего? — в тон ей спросила Элен.
— От смерти!
Элен приподняла брови и в недоумении посмотрела на Алию.
Свечение аккуратно выведенных, с педантичностью, символов погасло и теперь эти знаки казались обыкновенной магической формулой и ничем более.
— Браво!
Валий вышел из тьмы храма и подошел ближе. На его лице расплылась улыбка. Он потирал руки, и весь его вид излучал радость и счастье.
— Браво, моя любимая дочь! Ты достойна называться Великим Магом. Думаю, никто из Высшего Совета не будет оспаривать это право. Я подготовлю все нужные бумаги. Завтра ты будешь в новой мантии и с новой жизнью.
Он перевел взгляд с дочери на появившуюся из пророчеств девушку и долго осматривал ее, прежде чем заговорить.
— Какой смысл таился в словах Алии, когда она говорила, что я свободна от смерти?
— Самый что ни на есть прямой — ответил мужчина, все еще улыбаясь.
— Я не понимаю. Объясни!