Гонка со временем

Найтаниэль отпил поданный мной чай и обратился ко мне мягким голосом.

— С тех пор, как ты начала работать у меня, мое настроение заметно улучшилось. Как ты это делаешь? — подпер щеку одной рукой он, пристально разглядывая меня.

— Мой господин, думаю, дело в опыте. Я рада, что мои навыки помогают делать эту страну лучше, помогая вам. — склонила я голову, из-под ресниц разглядывая Его Величество.

— Ты просто алмаз. Жаль будет с тобой расставаться… — сказал мне Найтаниэль, а я покраснела и отвернулась, лишь бы не смотреть на него. Мне были приятны его слова обо мне.

— Мой господин, могу ли я попросить вас дать мне выходной на завтра, у меня заканчиваются травы и я бы хотела их пополнить. — попросила я о нужном мне сейчас выходном.

— Почему не сходишь к придворному лекарю? Не думаю, что у него нет того, что ты ищешь, — озадаченно спросил меня Найтаниэль.

— К сожалению, травы нашего лекаря не того качества, что мне нужно. — ответила я правду. У придворного лекаря травы были гораздо ниже качества, чем мои или моего поставщика в Аэтере.

— Тогда даю тебе выходной на один день, но учти, жду тебя послезавтра с утра на завтрак. — наказал он мне притворно строго и улыбнулся нежно. Какой же он красивый, когда улыбается.

«Мироздание, Ари, отбрось свои мысли! Ты же знаешь, зачем ты здесь…» — чуть не помотала головой в присутствии Найтаниэля, но вовремя взяла себя в руки.

— Благодарю, Ваше Величество, — поблагодарила я правителя искренне.

На следующее утро я выходила с дворцовой территории, чтобы купить те травы, что заканчивались у меня. Но дальше меня ждала встреча с информатором, первый раз я встретилась с ним два месяца назад, когда еще была обычной служанкой.

Двумя месяцами ранее я прогуливалась по рынку и свернула в проулок, который был пустым и никто туда не заходил. Удаляясь все дальше от рынка, я чувствовала, что за мной кто-то идет. Мы уже вышли к трущобам, где жила бедная часть населения столицы.

Как бы не был хорош правитель, существовала каста людей или нелюдей, что были бедны, с этим ничего нельзя было поделать. Свернув в тупик, я резко развернулась, от чего мой капюшон слетел, оставив меня только в маске на лице. Мои черные волосы мягкими волнами опустились мне на плечи. Этот подросток следил за мной с самого рынка.

«То, что надо!» — мурлыкнула про себя я.

— Мальчик, у меня к тебе пара вопросов. — сказала я ему первая, не дав времени оправдаться или придумать отговорку.

— Если вы потерялись, то вам нужно вернуться обратно. — отвернулся он от меня, видимо цвет моих глаз все равно был виден из-под маски, что делало меня жуткой личностью, — Здесь тупик.

— Но это и не то место, куда можно забрести случайно, верно? — вкрадчиво спросила я, подходя к нему ближе.

Он помолчал и сказал.

— Не думаю, что у вас здесь есть друзья, леди. — спокойно сказал он мне.

— Мне нужно встретиться с Джеффри. — проигнорировала я его ответ.

— Не-а, не знаю я никого с таким именем. — пожал он плечами и одной рукой поправил кепку, сползшую ему на лоб.

— Правда? А так? — кинула ему золотую монету. Он ловко ее поймал и засунул в карман.

— Я все еще не уверен… — с горящими глазами продолжил он все отрицать.

— Лови. Ну так что? — бросила ему еще пару золотых, они последовали одна за другой к первой монетке.

— Завтра, леди, приходите сюда. Надеюсь, вы знаете правила… — в конечном итоге сказал он и растворился в тени.

«Занятный малый. Нужно подготовиться к завтрашней встрече, исходя из слухов Джеффри потребует немало золота.» — подумала я и покинула тупик, чтобы на следующий день вернуться сюда.

Зайдя в тот же переулок, увидела в тени того вчерашнего паренька. Он кивнул мне и я подошла к нему.

С завязанными глазами меня провели в какое-то здание. И развязали их в просто обставленной комнате, но по предметам интерьера можно было предположить, что деньги у хозяина помещения имеются и их немало.

— Мне нужна информация. — сказала я человеку в маске льва. И положила большой мешок с золотом на стол.

— Какого рода информация вас интересует, леди? — спросил меня Джеффри приятным баритоном.

— Все про обстановку в Фаусте, Даоре, Скалари и Тшассаде. Отдельно меня интересуют Нейтральные земли. — подумала и добавила, — Любую проверенную информацию на бумаге, отдельно — вписать слухи. Если золота не хватает, я добавлю. Сроки — как можно раньше.

— Единоразово? — не удивился он такой постановке, не первая и не последняя пользуюсь я услугами его гильдии.

— Нет. Каждый месяц. — уточнила я, прикидывая в уме, на сколько я задержусь на территории вампиров.

— С вами свяжутся по этому кольцу. — передал мне он тонкий медный ободок с мелкими чарами нагрева при срабатывании, когда хозяин чар активирует ответное заклинание, — До встречи, леди, да прибудут с вами Боги.

Я уже отвернулась, но тут замерла и бросила через плечо.

— Я не верю Богам. — и вышла из комнаты, чтобы мне снова завязали глаза и вывели из здания. Хоть для меня и не было секретом, где я находилась. Но будем сохранять приличия.

Глава 15.

Двумя месяцами ранее

Ари