Гонка за «Гонцом»

— Понимаю вас, — кивнул Олдридж. — После того как вы вывезли оттуда лучшее, что там было, вам незачем туда возвращаться! Не за тещей же!

— Нет, сэр! — отклонил его версию Фэдич. — Все дело в моих габаритах. Сидеть в самолетном кресле часами, не зная, куда девать ноги, — слишком утомительное для меня занятие.

— Я тоже не люблю самолеты, — согласился Стив. — С удовольствием полетел бы на ракете, но пассажирских пока нет… Простите, если вмешиваюсь в вашу частную жизнь, — бросил короткий взгляд исподлобья Олдридж, — каковы ваши отношения с дядюшкой?

Мэт удивленно взглянул на него и пожал плечами:

— Мне кажется, мы испытывали взаимную симпатию. Виделись слишком давно, так что оснований для ухудшения отношений не должно найтись.

— Кроме времени, — покачал головой Стив. — Нет ли у вас в запасе русской поговорки на этот счет, Мэт?

— С глаз долой — из сердца вон! — немного подумав, ответил Фэдич. — Наиболее близкая.

— Очень меткая! — согласился Стив. — Скажите, а за что вы его так не любите, Мэт, вашего благоприобретенного дядюшку? — Фэдич изумленно вскинул брови. — Вы не хотите, чтобы этот русский пенсионер немного заработал. Иначе вы организовали бы его приезд в Штаты, и на одних интервью он смог бы заработать на достойное существование до конца своих дней и на приличные похороны. — Стив сделал паузу.

Мэт обдумывал сказанное Олдриджем: это настоятельная рекомендация или вольные размышления вслух? Нет, директор НАСА легкой болтовней с подчиненными не занимается…

— Но если ваша жена предпочитает лететь в Россию, почему бы вам не составить ей компанию? — продолжил Стив, как бы размышляя вслух. — Договоритесь с нашими газетами и телевидением, составьте ей компанию, тогда заработаете оба — и вы, и ваш русский дядюшка. О'кей? — Это уже было указание.

— О'кей, сэр! — кивнул слегка покрасневший от начальственного напора Фэдич.

Раздалась тревожная мелодия звонка аппарата суперзащищенной связи. Мэтью Фэдич встал.

— Будьте добры, Мэт, — сказал Стив, нажимая клавишу, — я еще хотел сказать вам пару слов.

Фэдич кивнул и вышел. Войдя через несколько минут обратно, он не узнал шефа. Стив быстро расхаживал по кабинету, на скулах его играли желваки.

— Скажите, Фэдич, — повернулся он к вошедшему Мэтью, — ваш русский дядюшка действительно обладает чувством юмора и притом не теряет чувства меры?

От удивления Фэдич слегка смешался. Но привычка постоянно иметь дело с репортерами и начальством не позволила мешкать долго.

— Дело обстояло именно так, сэр, — произнес он твердо. — Но не исключено, что события последних двадцати лет в России могли исказить его чувство юмора и чувство меры. Он работал в оборонной промышленности, а она практически развалилась. Еще и развод с третьей женой. Попробуй при этом сохранить чувство юмора, да еще рафинированным! Что-то случилось, сэр?

— Случилось, Фэдич! — развернулся к нему всем корпусом Олдридж. — Ваш дядюшка выступил с заявлением, что ему удалось вскрыть аппарат еще до передачи его Академии наук! Более того, он якобы изъял из аппарата кассету с Посланием к человечеству и даже расшифровал его!

— Что?! — изумился Мэтью. — Как? Русские вскрыли аппарат?!

— Русская Академия наук ни черта не вскрыла! — не сдержавшись, заорал Стив. — А ваш дядюшка утверждает, что сделал это и еще кое-что! Это, по-вашему, юмор? Это чувство меры?! — Стив сверлил глазами растерянного Мэтью. — Он у вас либо утратил оба эти чувства, либо свихнулся за последние двадцать лет!

— Почему? — пробормотал Фэдич.

— Потому что вскрыть аппарат невозможно! — прорычал Стив. — Для этого нужна моя собака!

— Почему собака? — снова изумился Фэдич. Директор НАСА обмяк:

— Разве у русских нет такой поговорки: съесть собаку?

— Есть! — подтвердил Фэдич. — Это означает: иметь большой опыт в каком-то деле. Но просто: съел собаку! Не «мою». И еще есть выражение: «Вот где собака зарыта». Оно означает обнаружение причины загадочного события.

— Значит, чужую? — вяло спросил Стив. — Это нарушение священного права собственности и прав животных. Но Бог с ними. Лучше полюбуйтесь на своего дядюшку! — Стив включил свой компьютер. — Мне только что сообщили, что ваш дядюшка Влекомов после выступления по петербургскому телевидению опубликовал свое выступление в Интернете. Ищем! — Стив зашуршал клавишами.

На экране дисплея возникло постаревшее лицо Влекомова. Оксана привозила из России фотографии, фиксировавшие возрастную деградацию родственников, поэтому Мэтью узнал дядюшку Женю.

Рядом с изображением появился текст:

«Сегодня я должен принести извинения всем соотечественникам и гражданам других стран за сокрытие части информации, связанной с космическим объектом, обнаруженным мной на своем садовом участке. Объект передан мною для обследования в Российскую академию наук. Произведенная комиссией Академии расшифровка наружных изображений на объекте совпала со сделанной нами.

Теперь я должен сделать признание, которое может вызвать гнев в научных кругах и шум в средствах массовой информации.