Гонка за горизонт (СИ)

– Двое из семи, – чуть обрадовал подполковника результатом своей почти двадцатиминутной работы и продиктовал фамилии.

– Уже что-то, – с небольшим облегчением отозвался Федорович.

– Ты не задумывался, почему так резко упало качество работы твоих коллег, отбирающих кандидатов?

– Конечно, думал, – Баландин после небольшой паузы выложил примерно то же самое, до чего я сам только что додумался.

– Выводы? – последовал мой требовательный вопрос.

– Крови будет значительно больше, чем хотелось бы, – вздохнул Вадим. – Ну да без нее в таких делах никогда не обходится.

* * *

Испанский уикенд вначале был достаточно тяжелым. На свободных заездах мы с Серхио раз за разом отрабатывали тактику слипстрима, совершенно не обращая внимания на видеокамеры и заметный интерес соперников. Получалось у нас все лучше и лучше, можно сказать, легко. Если, конечно, не учитывать насквозь мокрое белье после каждой тренировки. Ну да пот не кровь – легко отстирывается. Пахали по черному, до дрожи в коленях, но довели работу парой на длинных прямых почти до совершенства. Увы, только почти. В конце второй пятничной тренировки Перес не удержал машину на торможении и на двухстах десяти въехал в задний аэродинамический обвес моей ласточки. Как я не вылетел с трассы, сам не понял. Мартин долго ругался, разглядывая напрочь сломанное антикрыло, но взглянув на подсунутые ему Вадимом свежераспечатанные листочки с логами телеметрии и временем прохождения нами последних кругов, несколько успокоился, махнул рукой и занялся графиком ремонта машин.

В субботу утром появились первые подражатели. Пилоты "Вильямса" попытались повторить нашу тактику. Но уже на втором круге Пастор Мальдонадо, держась впритык к напарнику, не полностью учел пониженную управляемость в слипстриме и вылетел с трассы, не удержав машину после задней прямой в десятом повороте. Хорошо, что там полоса безопасности широкая. Сам британец не пострадал, но механикам пришлось изрядно потрудиться, чтобы отремонтировать болид до начала квалификации. Больше таких попыток никто не делал.

Мы сами стали использовать эту тактику только на третьей сессии квалификации. Получилось, прям как часики – отрыв от "Красных быков" всего пара десятых, но первая линия стартовой решетки наша.

В воскресенье за завтраком мимоходом увидел какой-то странный взгляд Ирины на себе. То ли любопытный, то ли даже ласковый. Но заметив, что я на нее смотрю, немедленно напустила на лицо надменно-строгое выражение и отвернулась к Настене. И что ей от меня надо?

Стартовал с поула без включения режима. Подсознание как-то само поймало ритм поочередного зажигания и затем одновременного исчезновения красных огней стартового светофора. Правая нога в нужный момент вдавила педаль акселератора, пальцы отпустили лепестки сцепления на обратной стороне руля, и точно в нужный момент была резко отжата педаль тормоза. Гонка! Мы шли слетанной парой, но Феттель прилип к Пересу, как привязанный. Пришлось смену делать в пятом повороте Seat. Там я заставил Себастьяна перетормозить. Он, потеряв в этот момент скорость, уже не смог держаться впритык к моей ласточке и лишился возможности использовать слипстрим, цепляясь за мой "Макларен". Однако! Мы с Серхио столько тренировались, а Феттель чуть ли не с первого раза попытался использовать нашу методику. Голова у немца варит очень неплохо. Главное – сейчас мне удалось его отсечь. Мы же с напарником вдвоем полетели пусть всего на доли секунды, но быстрее. Отрыв медленно стал увеличиваться. А после первого пит-стопа на десятом круге у Себастьяна грохнулась в коробке третья передача. В кои-то веки у "Красных быков" серьезные проблемы с техникой?! Как при такой неисправности до финиша в очках дошел, попав под клетчатый флаг только девятым, совершенно непонятно. Одно слово – мастер! Мы же с Серхио поочередно заехали в боксы на тринадцатом и четырнадцатом кругах – чуть лучше распорядились резиной. А дальше уже особых проблем не было. Штамповали круг за кругом, обязательно меняясь местами, чтобы не перегреть движки, в Elf – так в Барселоне обзывается первый поворот после длиннющей старт-финишной прямой – и в La Caixa – десятый острый левый после задней прямой, тоже не очень-то маленькой.