Гонки химер

– Наверное, могут, – Левич пожал плечами. – Вот только зачем? Возможность мгновенно перемещаться с места на место – это беспокойство. Сейчас каждый знает, что нужно жить основательно. Чтобы уехать в другой город, нужно подготовиться и все продумать. Посчитать, что тебя там ждет. Понять, чем ты будешь заниматься, зачем вообще там нужен и не лучше ли при таком варианте просто остаться здесь, где все известно и знакомо. А подари людям возможность мгновенных перемещений, и начнется хаос! Они начнут скакать туда-сюда просто в поисках лучшей жизни. Не создавать ее сами, а искать «подходящее» место. С одной стороны – ничего плохого. А с другой – опять же, сколько времени и сил уйдет на попытки найти себя в этом мире. И многие ведь не будут довольны тем, что они нашли. Посчитают, что где-нибудь рядом есть место гораздо лучше. Место, где они станут еще лучше. Люди будут искать место под себя, а не работать над собой, чтобы изменить то место, где они оказались.

Марко нахмурился. Рассуждения господина Левича выглядели логично и даже в чем-то понятно. Но все же душа не принимала такого подхода. Слишком скучно и обыденно. Вроде как твою жизнь всю предопределили с самого начала, и дальше никуда особо не денешься. Хочешь ты или нет, но действительно надо подстраиваться под мир или же подстраивать мир под себя, чтобы жить более-менее сносно.

Но, может, в этом и есть смысл? Бороться изо всех сил, работать над собой и тем, что есть вокруг, чтобы в итоге добиться лучшего. Сумел же он сделать так, что сейчас вместо школы направляется на соревнование химер и собирается пройти вратами. Осталось только понять, что именно здесь от случайности, а что от закономерности. Уж слишком все намешано.

Мысль оказалась такой сложной, что Марко размышлял над ней всю дорогу до врат. Хмурился, поджимал губы, качал головой, потирал переносицу и задумчиво смотрел вдаль, не замечая хитрого взгляда господина Левича и улыбку, то и дело мелькающую у него на лице.

* * *

Врата, появления которых Марко так долго ждал, его не впечатлили. Посреди поля стоял амбар, обнесенный забором. И охрана с арбалетами и ружьями. И это все?

– И это все? – спросил он, не выдержав.

– А чего ты ожидал? – усмехнулся господин Левич. – Огромного каменного монумента? И чтобы все искрилось и переливалось? Молнии бьют, ветер дует?

– Ну-у-у-у, – признаваться, что примерно это Марко и ожидал, не хотелось. – Чего-то более внушительного.

– Алхимия – это всего лишь наука. Не волшебство и не сказки про магов. Она очень практична, поверь. Если бы от формы врат зависела точность переноса, то уверяю – уже подсчитали бы наилучшую. А так – не важно, как они выглядят. Главное, что внутри. Правда, Тия?

Химера, замершая возле телеги, посмотрела на господина Левича, а затем перевела взгляд на Марко. Тот в ответ лишь развел руками. Что именно хотел сказать владелец команды, он тоже не до конца понял, а переспрашивать не решился.

Подъехав ближе, Левич принялся о чем-то долго разговаривать с охранниками. Убеждал, тряс бумагами и шептал на ухо начальнику караула. Тот сначала качал головой, затем начал прислушиваться, а под конец разразился длинной тирадой, из которой до Марко донеслось только: «…да плевать, кто вам подписал! Наказывать, в случае чего, меня будут!»

Кажется, договоренность с охраной оказалась не такой уж и твердой, как говорил господин Левич. Впрочем, что из слов владельца команды оказалось правдой полностью? Наверное, только то, что он потерял одну из химер. По крайней мере, это Марко видел собственными глазами.

Тем не менее их все же пустили внутрь. А дальше началась скучная рутина, которую сложно было представить в столь необычном месте.

Сначала толстый, постоянно вытирающий лысину от пота алхимик заставил их вытащить все из карманов. Поводил рукой над вещами, делая пометки в блокноте, и разрешил все оставить. Затем уже другой алхимик – высокий и широкий, словно шкаф, – взял у людей по капле крови, а у Тии – перышко с морды. Смешал все это в колбе и добавил туда пару реагентов. Один из них Марко опознал – обычный спирт, – а вот второй остался загадкой. Ну а третий алхимик – самый спокойный и неприметный – исчертил лист бумаги символами, поводил в воздухе руками и объявил:

– Шесть часов тринадцать минут. Самое идеальное время. Так что ждите пока. Можете перекусить, у нас тут буфет имеется.

– Буфет, – господин Левич вздохнул. – Ну ладно, пойдем в этот треклятый буфет.

– Там все так плохо? – спросил Марко.

– Там все очень дорого! – многозначительно прорычал владелец команды, так чтобы алхимики его услышали. – Нет, если ты здесь работаешь, то платишь только десять процентов от цены. Все остальное за тебя отдает гильдия. Но если вдруг сюда попадает посторонний, то он-то вынужден заплатить сполна.

Марко нахмурился. Деньги у него, конечно, имелись. Мама дала с собой некую сумму на расходы. Да и господин Левич сказал, что каждому члену команды положено жалованье. Но если тут действительно дорого, то следовало быть осмотрительней.