Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Чтобы убедить некоторых людей, требуется уйма времени.

- Несомненно.

- Я не шучу, Майк. Он выглядел как самый настоящий сумасшедший.

Думаю, тебе лучше некоторое время обходить его стороной.

- Как долго?

- Шесть-семь сотен лет в самый раз будет.

- Он что, настолько сумасшедший? Спидбол как-то угрожающе пожал своими стальными плечами.

- Кстати, я видел тебя по домовизору.

- Я наверняка казался лысым.

- Да, но мне нравится лысина.

- Еще бы.

Блестящая голова Спидбола сияла отраженным светом.

- Ты хорошо рассмотрел монету у нее в руках? - спросил он.

- Не очень. Видишь ли, она была немного оплавленной, но, по-моему, эта монета из тех, что мафия давала Джессу, чтобы вывести из строя мой... э, корабль Лека. Ты в самом деле думаешь, что она выкатилась с трека?

- Хорошо бы разузнать это. Все мои монеты исчезли где-то в течение недели до того, как я умер - после последнего обновления копии мозга, - так что я не знаю, что с ними стряслось.

- Не могла же она там просто материализоваться.

- Я подумал о Клипсисе, - сказал Спидбол.

- Клипсисе?

- Он сейчас проходит через цикл нагревания, что случается приблизительно раз в двадцать лет. Вспомни, мой корабль заглох двадцать лет назад - как раз во время цикла нагревания.

- Какое это может иметь отношение к этому делу?

- Во время цикла нагревания на треке происходят странные вещи. Я проверял записи: появляются отклонения в скорости и в поперечном сечении трека. Просто какой-то заскок. И еще мне довелось узнать, что во время этих циклов чистильщики собирают больше мусора.

- Я ни о чем таком не слышал, хотя много месяцев проработал в техобслуживании.

- Ты слышишь об этом сейчас.

- И как это происходит? - спросил Майк. - Каков механизм?

Спидбол откинулся в кресле.

- Представь себе, что в подпространстве существует некая замкнутая область - этакий карман, набитый мусором, старыми обломками.

- Миниатюрная версия Питфола. Спидбол кивнул.

- А теперь представь, что туннель паутины от жара Клипсиса расширяется... и пересекает этот гипотетический карман. Он рвется, роняя свое содержимое на трек.

- Ладно, такая версия мне нравится. Что ты теперь собираешься предпринять?

- Хочу прямо сейчас пойти в ангар техобслуживания и проверить мусор, который привозят с трека, уделяя особое внимание треку Монза.

- Хорошая идея, жаль, что я не смогу пойти с тобой.

- Почему?

- Мне нужно работать. - Майк бросил взгляд за спину Спидбола на девушку с темно-русыми волосами, оглядывавшую столы. - Это Хелен Де Ситтер. Она работает в Музее Гонок.

Спидбол встревоженно повернул голову.

- Она меня заметила, - сообщил Майк. - Идет сюда.

- О боже, - выдохнул механический человек и полез под стол.

- Эй, успокойся, - сказал Майк. - Она ищет меня.

- А, вот ты где, - сказала Хелен Де Ситтер, подходя к ним.

- Уже пора?

- Да, - она смотрела, как Спидбол снова забирается на стул. - А вы не...

- Был когда-то, - проворчал он.

- Мы вот уже несколько недель пытаемся с вами связаться.

- Я знаю.

- По поводу гонки в честь Трехсотлетия, - уточнила Хелен.

- Да знаю. Разная ерунда в связи с Днем Старожилов. - Спидбол взглянул на Майка. - А знаешь, ведь я - музейный экспонат.

- Вы - бесценный исторический источник, - подтвердила Хелен Де Ситтер. - С вашими-то воспоминаниями.

- Я знаю. Извините. Я просто слишком... брюзглив... что ли.

Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол - думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.

- Жаль, что вы не передумали, - вздохнула Хелен. - Остается еще много времени. - Она посмотрела на Майка. - Но не для тебя. Тебе лучше пойти со мной прямо сейчас.

- О'кей.

Майк поднялся, и Спидбол сказал:

- Возвращайся скорее. Я тебя жду.

- Хорошо.

Когда они вышли из ресторана, Майк обратился к девушке:

- Сначала мне нужно вернуться в свою комнату. Она удивленно посмотрела на него.

- Правда? Он засмеялся.

- Мне нужно захватить летный комбинезон. Но, если хочешь, я встречусь с тобой в музее... или еще где-нибудь. Она обдумала это.

- Нет, мы и так опаздываем. Лучше я присмотрю за тобой.

***

Майк отодвинул створку двери, из комнаты появились неясные очертания кожистых крыльев и раздалось верещание.

- Скарфейс! - Майк попытался отгородить Хелен дверью. - Не позволяй ему дотрагиваться до твоего...

Было слишком поздно. Клаат'кс уже опустился ей на лицо. Начавшийся было крик внезапно оборвался, и руки девушки безвольно упали вдоль тела. Майк мягко отстранил Скарфейса. В глазах у Хелен стояли слезы. Он швырнул летучего ящера в комнату и выпихнул Хелен наружу в холл, закрыв дверь.

- Боже, прости меня. Я должен был помнить... Девушка глубоко вздохнула.

- Все уже в порядке.

- Наверное, следует выпускать его почаще. Он так одинок.

- Я думала, что они живут в сообществах наподобие стаи.

- Это так. Но его народец...

- Я знаю. - Хелена сжала его руку. - Я видела это.