Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Майк выбрался из насосного отсека и соскользнул по борту "Забияки" на пол ангара. Спидбол стоял у замурованной двери коридора.

- В чем дело? - спросил Майк.

- Закрыли трек Монза.

- Да, я знаю. Элис Никла так и не вернулась.

- Там что-то происходит, Майк. И я думаю, это имеет какое-то отношение к тому, что произошло со мной двадцать лет назад. Я должен попасть туда до того, как Лига разрушит его.

- Как ты собираешься...

- Через ангар техобслуживания.

- Но как ты попадешь...

- Я надеялся, что ты мне в этом поможешь, Майк. Ты ведь там работаешь, у тебя есть разрешение.

- Больше нет. Я ушел из муниципальной службы. Подвернулась работенка у Джесса.

- Сукин сын.

- Прости.

"Почему он все время пытается впутать меня в неприятности", думал Майк.

- Дело не только в ангаре. Мне нужен еще кто-нибудь, имеющий опыт работы на чистильщике. Кое-кто, кому я мог бы доверять.

- Когда?

- Прямо сейчас.

Майк озабоченно нахмурился.

- Знаешь, у меня скоро гонка. Второй квалификационный тур по программе мастера.

Спидбол промолчал. Майк отвел глаза. Джесс отошел к кораблю и болтал с Энди. В команде все еще не хватало одного человека, и Майку захотелось вернуться на работу.

- Неужели это так срочно? Я насчет того, что без меня тебе все равно не добраться до чистильщика и не попасть на трек, - неуверенно продолжал он. Спидбол безмолвствовал.

Майк почувствовал себя виноватым за отказ помочь, потом разозлился на то, что его поставили в такое положение.

"Вообще-то я пытаюсь сделать здесь кой-какую карьеру, - хотелось ему выпалить. - Ну не разбивай ее вдребезги. Ты свою уже сделал". Но рот его остался на замке.

Наконец Спидбол произнес:

- Ладно, я что-нибудь придумаю. Иди работать.

- Я знаю, как много это для тебя значит... Спидбол кивнул.

- В любое время, но не сейчас...

- Не думаю, что смогу ждать. Майк покачал головой.

- Мне жаль.

- Не беспокойся по этому поводу. Я кого-нибудь подыщу. Попрошу Тайлу покопаться в компьютерной сети.

- Тайлу? Она все еще в сети? Я был уверен, что ее пленки вернули в хранилище.

- Скорее всего в Мозговом Банке кто-то все перепутал. Но все уже в порядке - МИКСИН позаботился об этом. Она кое-что исследует для меня.

- Да, но мне казалось, что существование двух версий одной и той же личности в одно и то же время невозможно.

- Откуда у тебя такие убеждения?

- Так ведь, когда Таила выбралась из регенерационного бака, ее психоноситель развалился. Таила объяснила мне, что тот мозг дезинтегрировал потому, что она снова появилась на улице.

- Она объясняла то, что происходит обычно. Теоретически, при определенных обстоятельствах, существует возможность иметь активную копию.

- А настоящая Таила знает?

- Они обе настоящие. Спидбол заколебался.

- Я не знаю, что известно другой Тайле.

- Разве это не... я не знаю, неэтично, что ли?

- Я никогда не задумывался над этим, Майк. Уволь меня от расспросов по части законодательного права о пленках.

- Само собой.

- Если оставить этот случай, нелегальные копии довольно широко распространены. В компьютерной сети происходит множество странных вещей.

- Могу себе представить.

- Фактически ты, наверное, и представить себе не можешь. Например, известно ли тебе, что каждый, кто находится в ней, воспринимает сеть по-своему?

- Правда? А как ее видишь ты?

- Сильно смахивает на Майами-Бич.

- В самом деле?

Интересно, не подшучивает ли Спидбол над ним?

- Можешь взять с собой Скарфейса, - предложил Майк. - Он наверняка сможет почуять, как управлять чистильщиком, если ты достанешь один из них.

- Хорошая мысль. Возьму. Майк повернулся и прокричал:

- Клайно-вор!

Летучий ящер выглянул из корабельного шлюза с космотверткой в зубах и подмигнул.

- Клайно-вор! - повторил Майк.

Скарфейс оттолкнулся лапками, замахал крыльями и приземлился Майку на макушку. Он вытащил космотвертку изо рта и потыкал ею в плечо Спидбола, примериваясь, как бы получше прицепиться. Клаат'кс радостно щебетал.

- Он любит позабавиться, - предупредил Майк.

- Я запомню.

- Э... Я только что подумал. Я недостаточно хорошо знаю полдавианский, чтобы велеть ему отправляться с тобой. И мне не кажется, что он может читать твои мысли.

- Очень многие пытались, - заявил Спидбол. - К счастью, я довольно хорошо знаю полдавианский. У меня когда-то была подружка оттуда. Он пропел вереницу слов, из которых Майк не различил ни одного, а Скарфейс спустился пониже, чтобы заглянуть в лицо Майку. Зверек казался опечаленным.

- Все в порядке, - приободрил Майк. - Он хороший парень.

Скарфейс заверещал. Он вытянул крылья и дотронулся ими до лица Майка, рождая горестные образы покинутости. Сопло вспыхнуло жутким светом. Майк вздрогнул и отпихнул малыша.

- Сиизи! Я не шучу.

Скарфейс тяжело взлетел и заметался между ними, щелкая зубами. Затем наткнулся на яйцевидный череп Спидбола и заскользил по гладкому металлу в поисках зацепки.

- Должно быть, мне придется приклеить его, - заметил Спидбол.

- Ты прав.

- Ну, а теперь принимайся за работу.

- О'кей.

- Удачи в гонке.

- Спасибо.

Спидбол повернулся, и Скарфейс заскреб коготками, глядя назад своими огромными темными глазами. Майк крикнул им вслед:

- Держи меня в курсе, ладно?