Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.

"Коухогс" почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.

- Я не знаю, что он собирается делать, - сообщила Таила.

- Ему не нужно было туда ходить.

- Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.

- Это в связи с Трехсотлетием, - сказал Джесс. - Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.

- Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.

- Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.

Таила уставилась на пустой столик.

- Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.

Конфисковали корабль.

- Ах, черт...

- Он сойдет с ума, - продолжила Таила. - Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.

- Ты с ним разговаривала?

- Разговаривала? Да я не могу даже найти его.

Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.

- Как поживаешь, карлик? - поинтересовался Белл. - Все еще жив?

Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.

- Чего тебе надо, Дувр? - спросил Майк. - Заезд немного позже.

- А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?

- Я просто занят, и это все.

- Да, слыхал, как тебе подвезло.

- Спасибо.

- Мне пока не за что говорить спасибо.

- Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?

- Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.

- Что?

Дувр хихикнул.

- Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.

- И что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.

- Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.

- Тогда в ближайшее время, ладно?

- Конечно.

- Я свяжусь с тобой.

Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.

Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки "Юниверса". Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.

- Привыкаешь, Майк?

- Все еще жду, что мне кто-нибудь протянет метлу.

- Подожди, пока не окажешься в кресле пилота. Тогда ты вспомнишь, для чего ты здесь...

- Ты шутишь? Я едва помню свое имя.

Виллингхэм усмехнулся.

- Я с первого раза, как тебя увидел, сразу понял, что ты наш человек.

- Правда?

- У тебя и вид соответствующий. Майк провел рукой по только начавшим отрастать волосам.

- Был когда-то такой вид.

- Обязательно поговори с нашим бухгалтером. У него есть в запасе несколько штучек, которые пригодятся при уплате налогов.

- Я никогда не зарабатывал столько, чтобы мне приходилось платить налоги за исключением коммунальных услуг. Виллингхэм засмеялся.

- Запомни мои слова, малыш. Когда-нибудь ты разбогатеешь.

После того как он ушел, Майк заметил, что синий головорез наблюдал за ним из другого конца ангара. Он все пялился... и пялился... и пялился. Какого черта нужно этому болвану?

Майк поклялся себе держаться подальше даже от тени этого малого... Немного погода Майка позвали на борт "Юниверса" для испытательного полета, и у него гора с плеч свалилась. Дефо, один из младших пилотов, вызвался показать ему дорогу.

- Где Виллингхэм? - спросил его Майк.

- А где ему быть? - отозвался Дефо. - В своем офисе. Майк кивнул.

Это было хорошим напоминанием о его положении в команде. Естественно, Виллингхэм слишком занят, чтобы заниматься подобными пустяками. Они выскользнули из ангара и дали подтверждение на запрос о треке для проведения испытания. Центр Управления Гонками заставил их подождать несколько минут, пока убирали разгоночный круг. Подготовка к Трехсотлетней "Классик" велась путем проведения всякого рода отборочных состязаний.

- "Юниверс", приготовиться, вы следующие.

- Вас понял. Центр, - отозвался Дефо и взглянул на Майка. - Полагаю, ты умеешь считывать показания.