Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

По всему Питфолу вспыхнули компьютерные экраны, разноцветными полосами передавая его бешенство и печаль. Его логотип на экране затрепетал и свернулся, бросая привычный вызов сверкающими глазами провалов. Но теперь информация утекала так быстро, что он больше не помнил, кто он, или к чему он стремился, или почему сражается со смертью, навалившейся на него с такой безжалостной силой.

Это было несправедливо.

Экраны мигнули и потемнели.

Все передатчики Майка сгорели, и он не мог позвать на помощь, но это не имело значения. Вспышка дезинтеграции была видна по всей системе, и к ним уже, должно быть, устремилось с полдюжины кораблей. Идея использовать подпространственный двигатель грузовых шлюпов пришла в голову Майку, когда он прочерчивал вытянутую орбиту внутри Клипсиса. К несчастью, грузовые шлюпы не были рассчитаны на такую высокую нагрузку, так что их подпространственный привод полетел через девять с половиной секунд после того, как Спидболу удалось запустить двигатели. Кратковременное и ослабленное подпространственное поле еще защищало практически все, кроме обшивки корабля которая сгорела до остова. Атомные двигатели не были затронуты, хотя большинство реактивников отлетели. Передний астронавигационный отсек был разнесен вдребезги и частично растаял.

- В общем и целом, - прокомментировал Спидбол, - не слишком плохо.

В пите Гэйяры МИКСИН приготовил еще один сюрприз для Майка.

- Держи корабль.

- "Юниверс"?

- Считай его своим вознаграждением за спасение, - сказал МИКСИН, - Кроме того, его конфисковали на месте преступления. Ты сотрудничал со мной, так что это твоя награда.

Майк уставился на чернеющие ребра гигантского корабля.

- Но он, должно быть, все еще стоит...

- Возьми его, - сказал Джесс. - Набери свою собственную команду.

У тебя есть собственный сертификат мастера - спасибо Гэйяре.

- Если он еще действителен.

- Не беспокойся об этом, - Спидбол весьма комфортабельно устроился в новом ПН. - У тебя друзья на самом верху.

- И если тебе нужны деньги, - добавил Рэйбо. - Что ж... Он уже побрился, вымылся и вернул себе узнаваемый вид. Нет, он не помнил, как выбрался из пита Гэйяры.

- Меня не слишком сильно потрепали, - только и сказал он.

- Я старался изо всех сил, - рассмеялся Спидбол.

- Не стесняйся, Майк, - сказала Таня. - Лэрри может себе это позволить. Спонсоры так и толкутся вокруг него, ему стоит только глазом моргнуть...

Майк улыбнулся ей, затем увидел, как Таня смотрит на него.

- Ну, я не знаю...

Собственный корабль, собственная команда... взаправду? Неужели такое в самом деле возможно?

Майк посмотрел на МИКСИНа.

Он собирался дать Майку корабль просто так? Дать ему корабль? Как много законов пришлось обойти на этот раз?

"Еще до того, как я это узнаю, - подумал Майк, - мои лучшие друзья упекут меня за решетку".

- Смотреть на тебя тошно, - заявил Джесс. Майк посмотрел на собравшихся в ангаре людей. Отсутствовал только Скарфейс и Лек, бедняга Лек, севший на иглу. Даже сейчас, толком и не распробовав наркотик, Майк чувствовал отдаленный, щекочущий в самом основании мозга призыв к хайлу. Спидбол сказал, что это со временем отомрет, но Майк всегда должен быть настороже. Еще одна доза, и он сам сядет на иглу.

- Собственная команда, - проговорила Таила. - То, о чем ты мечтал.

- Да, но...

- Не валяй дурака, Майк, - сказал Джесс. - Боже, Майк, иногда ты бываешь таким тугодумом.

- Ладно, - сдался Майк. - Я так и поступлю. Но мы объединим команды. Я хочу, чтобы ты был мастер-пилотом. Я буду твоим помощником.

Джесс нахмурился, и Майк добавил:

- Послушай, я должен извиниться за то, как вел себя с тобой на прошлой неделе и раньше. Теперь ты знаешь, что я сожалею, и я знаю, что я сожалею, но это не значит, что мне не нужно говорить этого. Я сожалею. Я сказал какую-то невероятную глупость.

- Я чувствую себя ослом, принимая твои извинения.

- В любом случае, прими их, - сказал Майк. - И будь мастер-пилотом нашей команды. Мне все еще нужно многому поучиться. Я хочу сказать, мне всего семнадцать лет. Не отказывай мне! - Последняя часть предполагалась шуткой, но к тому времени, как он произнес эти слова, его уверенность в этом улетучилась.

Майк повернулся к Тайле. Интересно, он всегда будет чувствовать себя идиотом, находясь с ней в одной комнате? Сейчас она смотрела на него, но лучше бы она этого не делала. Совсем ли ушел Лек? Майк использовал последний довод.

- У нас, возможно, будет место для еще одного.

- Для ученика? - она жеманно улыбнулась.

- Пилота, - сказал он.

Она отвела взгляд, пытаясь скрыть улыбку.

- Я подумаю над этим.

Во время судебного разбирательства Виллингхэма по обвинению в убийстве Майк уснул. Ему снилось, что он обедает в ресторане с Тайлой Рогрес, на которой надет зеленый парик и которая ведет себя как новорожденный пищальник. Официант доставил им еду под крышкой из нержавеющей стали, и когда он поднял ее, то обнаружил там Скарфейса - живого и скалящего ряд остреньких блестящих зубок. Он мигнул своими продольными веками и произнес:

- Я вернусь!