Гонки с дьяволом

Наша экспедиция вернулась только к концу четвертой недели. Заканчивался июнь. Сначала прибыли пять вездеходов с грузами, среди которых были так ожидаемые Паскевичом комплекты польской военной формы. Вертолеты прилетели на следующий день, но только два. Третий, на котором был Николай, отсутствовал.

— А где Коля? — первым делом спросил я Алексея.

— Разве он не вернулся? Я отослал его с сообщением три недели назад! М-да…

— Надо срочно организовывать поиски.

— Трасса его полета мне известна, если он, конечно, никуда не отклонился. Вертолет не иголка, думаю, найдем.

— С ним кто-то еще был?

— Нет. Да ты не волнуйся! Сегодня сделаем профилактику вертолетам, а завтра утром пошлем на поиски.

— Ладно, — согласился я, с трудом справляясь с волнением. — С чем ты вернулся?

— Привез много интересного. Дай только умоюсь и перекушу. Со вчерашнего вечера не ел. Кончились запасы.

— Тогда ждем на Совете.

Через час Алексей докладывал о результатах экспедиции.

— В первую очередь — о причинах задержки.

Он вытащил карту и положил на стол.

— Здесь кружками обозначены очаги сохранившегося жилья. Зеленым — до пяти человек. Синим — до двадцати и красным — свыше двадцати. Как видите, больше всего синих. Расстояние между ними — по сорок-шестьдесят километров. Связи они не поддерживают. Отчасти это объясняется страхом перед собаками. Должен сказать, что их еще очень много. Каждый очаг жилья — это своего рода крепость, обнесенная забором и колючей проволокой.

— Как же живут люди? — удивилась Вера.

— Ну, во-первых, все имеют оружие. Думаю, что выжили те, кто имел оружие. Это — исключительно сельские жители. Боюсь, что население городов погибло полностью. Вначале к нам относились с большим недоверием. Вообще, у меня создалось впечатление, что вступать в контакт с другими людьми поселенцы не имеют желания. Хозяйство ведут примитивное. У некоторых есть лошади, большинство занимается огородами, кое-где — небольшие участки зерновых посевов. В трех хозяйствах есть еще не вышедшая из строя техника. Были мы и в городах. Впечатление, скажу, тягостное. Они разрушаются. Когда пролетали над пригородами Варшавы, заметили пять грузовиков и возле них людей. Снизиться не удалось. Нас сразу же обстреляли. Это единственный случай, когда мы видели большую группу людей. Одним словом, Польша понесла ужасные потери. Катастрофа там была, по-видимому, очень сильной. Мы пересекли всю ее территорию и вклинились в Германию. Вот в этом районе, — он очертил карандашом на карте небольшой круг, — как видите, зеленых кружков меньше, но больше красных. Однако они реже. Впечатление, что населения сохранилось не больше, чем на польской территории, но здесь созданы более крупные изоляты. Кстати, — он оживился, — в одной из них мне сообщили, что где-то к юго-западу существует большая колония, вроде нашей. Каков ее характер — не знаю, но могу точно сказать, что не банда!

— Из чего это следует? — спросил Паскевич.

Алексей пожал плечами.

— Люди, которые мне о ней говорили, по-видимому, бывали там. А банды есть и в Польше, и в Германии. Мы встречали полуистлевших повешенных, обугленные скелеты, привязанные к столбам проволокой, и…

— Может, без подробностей? — запротестовала Оксана.

— Можно, — согласился Алексей.

— А как там с соотношением? Много мужчин?

— Да так же, как и у нас. Где больше, где меньше. Вот одно только, — он замялся, вопросительно поглядел на меня, как бы спрашивая разрешения.

— Что еще?

— Мы вынуждены были из-за поломки одной из машин пробыть четыре дня в такой изоляте.

— Ну и что?

— В общем-то, ничего, но… Словом, там, как бы сказать… Мужчины и женщины не делятся на семьи. Живут все вместе.

— Ты что, подглядывал? — съязвил Паскевич.

— Тут и подглядывать не надо. Самое интересное то, что их женщины спали с моими ребятами, а мужчины — хоть бы что.

— Может, просто побоялись с вами связываться. Сколько их было?

— Трое и восемь женщин. Да нет! Не в этом дело. Это сразу чувствуется.

— А как они между собой?

— Как? Довольно мирно. Вначале мы подумали, что они братья или близкие родственники.

Паскевич весело рассмеялся:

— Есть анекдот.

— Новый? — насмешливо спросил Алексей.

— Старый, с бородой, но для тебя самый новый, — огрызнулся Александр Иванович.

— Про чукчу? — подал из своего угла голос Юрий.

— Про француза. Так вы будете слушать или нет?

— Ну давай, давай! — поморщилась Оксана.

— Это, собственно, не анекдот, а достоверная история. Во Франции, как известно, во время царствования этих самых Людовиков, браконьерство строго каралось…

— Саша, о каком Людовике идет речь? — перебил его Алексей.