Гонки с дьяволом

— Весьма сожалею! Но ваш визит не был заранее оговорен. Президент просил передать свои извинения. Он будет эти два дня занят приемом и переговорами с другими делегациями, визит которых был заранее запланирован. Я обещаю вам, что вы не будете скучать. Вы охотник?

— Разве есть дичь?

— Конечно! Лоси, зубры, кабаны. Есть и олени, но, увы, охота на них пока под строгим запретом.

— Удивительно! Но я не взял с собою ружье.

— О, эта мелочь пусть вас не беспокоит. Сейчас вас отвезут в приготовленную резиденцию. А завтра мы встретимся и обсудим программу вашего визита к Президенту.

Алексей прислушался. С запада донесся гул летящих вертолетов. Вскоре они появились над лесом.

— А вот и делегации, о которых я говорил. Прошу меня великодушно извинить, но я должен оставить вас на попечение этого капитана, — он кивнул на подошедшего в сопровождении двух автоматчиков Юрия.

Полковник направился было к поджидавшей его машине, но остановился и стал всматриваться в вертолеты. Из них вышла группа польских офицеров, среди которых можно было заметить двух генералов. Генералы подошли к Алексею и сердечно с ним обнялись.

Полковник знаком подозвал двух своих солдат и велел им сесть в машину. Дорога шла мимо полей, на которых пасся скот. Полковник попросил остановиться и вышел из машины.

— У вас отличный скот! — одобрил он и спросил удивленно:

— Как вам удалось его сохранить? Разве не было проблем с собаками?

— Мы их уничтожили, — пояснил Юрии — А что? У вас проблемы со скотом? Как же с питанием?

— Мы основательно обеспечили себя запасами. А вот животноводство пока страдает. Не дошли руки. Сами понимаете, были дела поважнее! — он сделал паузу и спросил: — А эти… Поляки… Давно вы с ними общаетесь?

— С прошлого года. Вместе ликвидировали одну банду.

— Вот как? И большая была банда?

— Человек двести пятьдесят.

— Хмм. Крупная… И во что это обошлось?

— Пятеро ранены. Один тяжело.

— Чем же была вооружена банда?

— Автоматы, пулеметы, танк.

— Вы участвовали в бою?

— Пришлось.

Они снова сели в машину и поехали. Дорога свернула к озеру и сузилась. Из-за поворота выполз танк, а за ним еще три.

— Придется переждать! — с досадой проговорил Юрий, съезжая с дороги в посевы пшеницы. — Это, наверное, группа Паскевича возвращается, — полувопросительно сказал он сопровождающему их младшему лейтенанту.

— Скорее всего Павлова!

— Вряд ли, Павлов должен быть только завтра, — возразил Юрий, всматриваясь в приближающуюся колонну.

За танками следовали бронетранспортеры, а за ними — колонна из десяти ЗИЛов с солдатами в кузовах. К шести первым были прицеплены пушки. Четыре последних везли на прицепах полевые кухни.

Полковник вышел из машины и с каменным выражением лица смотрел на проходящую колонну. Один раз он не выдержал и, чуть подпрыгнув, попытался заглянуть в кузов одной из проходящих машин. Это было учтено заранее. Поэтому в кузовах автомашин были размещены все наши наличные силы. В первых рядах, сидящих ближе к кабинам, находились женщины, одетые в военную форму. Ближе к борту — мужчины. Машины были крыты брезентом, поэтому рассмотреть можно было только мужчин. Лишь последняя машина была полностью укомплектована лучшими нашими ребятами, Именно она остановилась, из нее вышел капитан. Солдаты, воспользовавшись остановкой, высыпали из кузова, подразмять затекшие от «долгой» поездки ноги. Капитан подошел к Юрию, поздоровался, козырнул полковнику и попросил закурить.

— Что, вымотались? — сочувственно спросил Юрий подавая ему пачку сигарет.

— Ты же знаешь Паскевича! — капитан прикурил сигарету и с наслаждением затянулся. — Пока семь потов не сгонит, не успокоится.

— Чего он так старается?

— А хрен его знает! — капитан зло сплюнул себе под ноги, — генеральский бзик… Ничего! Через неделю отпуск. Представляешь, целый месяц на пляже.

— Если будет погода.

— В августе еще жарко. Лещ берет?

— Начинает! Через неделю как раз полнолуние.

— На червя?

— Слабо. Лучше на опарыша.

Капитан докурил, бросил окурок и, растерев его носком сапога, полез в кабину. Бойцы тоже заняли свои места и ЗИЛ двинулся дальше, вдогонку ушедшей колонне.

За время этого разговора полковник не проронил ни слова. Но, когда сели в машину, как бы невзначай спросил:

— У вас что, введены отпуска для офицеров?

— И для офицеров, и для солдат. У нас в этом отношении демократично, — ответил Юрий и с сожалением вздохнул, — я уже свое отгулял и сегодня третий день на службе. Завидую Мирошниченко: у него отпуск впереди.

— Да, я слышал! Вы тут все заядлые рыбаки?

— Озерный ведь край. Знаете какие здесь угри? С руку толщиной. Так и быть! Я вам пару копченых подарю. Вы когда-нибудь ели копченого угря?

— Не приходилось!

— Ну, тогда вы пока еще не можете представить, что это за деликатес. Раньше, при социализме, его отсюда везли в Москву и Киев на стол партийной номенклатуре. Любили покойнички вкусно покушать!

— Вы их, видно, не особенно любили?

— Обожал! Особенно после Афганистана.

— Н…да! А вы женаты?

— Конечно! У нас все здесь женатые. И офицеры, и солдаты, и фермеры.

— Так у вас тут фермерское хозяйство?