Гонки с дьяволом

Она подвинулась ближе ко мне и я почувствовал прикосновение ее губ. Было уже шесть часов.

Только сидя в вертолете, летевшем к заимке лесника, я вспомнил как заблестели глаза Натальи и жены Алексея, когда в комнату вошла Катюша. Теперь я понимал, что это был блеск удовлетворенного женского самолюбия. Я ведь ничего не знал. Ни про Наталью, ни про Алексея. Да… Наталья тоже хороша. С какой преувеличенной любезностью она стала ухаживать за Катей, как она восторгалась ее красотой и нарядом и, одновременно, расхваливала нашу жизнь, наше хозяйство, нашу обеспеченность всем необходимым. Я вспомнил, что Наталья не бывала у нас и Сашка приходил всегда один.

«Не дай бог, обо всем этом узнает Сашка», — с опасением подумал я. Откровенно, для меня расположение друга было куда важнее, чем все Натальи мира вместе взятые. Зная Сашкино самолюбие, я серьезно опасался, как бы эти женские дрязги не положили тень на наши отношения.

— Что такой квелый? Не выспался? — Услышал я в наушниках голос Алексея. «Для тебя бессонная ночь уже в прошлом», — подумал я — Святоша! а вслух произнес:

— Нет! Все в порядке! Здесь потише, за этой большой поляной будет еще одна, а там уже и — сторожка. Алексей сбавил скорость и стал снижаться. Мы опустились метрах в сорока от дворика избушки лесника. Я выпрыгнул из кабины и направился к ней.

Вдруг ударила автоматная очередь. Я бросился на землю, откатился метров на пять и затаился в траве. Снова ударил автомат. И на месте моего падения взвились фонтанчики земли. Свой автомат я забыл в кабине. Оттуда раздалась ответная очередь, а следом вывалился Алексей и быстро отполз от вертолета, затаившись за бугорком метрах в десяти от меня.

— Лови! — услышал я.

Метрах в двух от меня упал мой автомат. И сейчас же в это место дал очередь противник. Алексей ответил короткой очередью. Этого мне хватило, чтобы дотянуться до автомата и открыть огонь. Мы не видели своего противника. Он бил откуда-то из-за деревянного сарая, постоянно меняя место.

Я подождал, когда он откроет огонь из-за сарая и взял на прицел другой угол. Автоматчик выпустил короткую очередь, затих на время. Я махнул Алексею. Он понял меня и открыл огонь по тому углу, из-за которого только что стрелял наш противник. Я замер, держа на прицеле другой. Вскоре из-за него показалась и тут же скрылась голова. Алексей усилил огонь. Снова появилась голова и ствол автомата. Я нажал на спуск. За сараем что-то рухнуло.

— Вперед!

Мы кинулись во двор. Одновременно с нами из дома выскочила простоволосая женщина и с причитаниями побежала к сараю. Это была дочь лесника. Я ее несколько раз видел, но сейчас забыл ее имя и не мог окликнуть.

За сараем вытянув ноги сидел здоровенный белобрысый увалень. Он стонал, приложив руки к лицу. Меж пальцев текла кровь. Рядом валялся автомат с раздробленным цевьем.

— Встань, дурак!

Тот послушно поднялся. Рана была пустяковой. Щепка разорвала ему щеку и впилась в нос, пробив правую ноздрю.

— Вот теперь ты будешь совсем красавцем, — пообещал я, извлекая из носа щепку.

— Марийка! — я, наконец, вспомнил ее имя, — сбегай домой и принеси что-нибудь перевязать этого болвана. Мы не ждали такого приема и ничего с собой не захватили.

Марийка перестала причитать и только пристально всмотрелась в меня.

— Владимир Николаевич! Это вы? А мы-то думали…

— Ладно, что вы думали, я, приблизительно, догадываюсь! Ты тащи скорее тряпку, только почище.

— Сейчас! Сейчас! — Она убежала и тотчас вернулась с большим куском чистой холстины. Я перевязал парня.

— Попозже Александр Иванович зашьет тебе щеку. Благодари, что ты легко отделался! Давно бежал? — спросил я его.

— Ты говори, говори Миша! Это свои! — успокоила его Марийка.

Но Миша не мог говорить. Щека его распухла и он еле ворочал языком.

— Я тебе задам вопрос, ты только кивай или мотай головой. Понял?

Миша кивнул.

— Ты один бежал?

Мотанье головой.

— Двое? Один моложе тебя?

Утвердительный кивок.

— Ты уже здесь с весны? Твоего товарища, что бежал с тобой поймали и расстреляли. Ты это знал?

Парень молчал.

— Ладно, потом разберемся! А где Иван Акимович? — спросил я дочь лесника.

— Да вот-вот должен прийти! Я уже жду его, жду… — Тебе письмо! — Я вытащил конверт и подал ей. Прочтя первые строки, Марийка вскрикнула и кинулась в дом.