Гонщик (СИ)

– Нет, - возражает Стин. - Мартин не годится. На месте Паука я обязательно заменил бы его своим оперативником. Скорее всего, Паук так и сделает, если уже не сделал сразу после гонки. До гонки было нельзя - на трассе ты в момент расколол бы его, а вот теперь самое время.

Я холодею. Ведь если его подменят, то настоящего Мартина убьют!

– Нет, - снова возражает Стин. - Он нужен им живым, как средство давления на тебя.

– Уф, слава богу! И что же делать? Сам я карты взять не могу, помощника у меня нет. Что же делать, Стин?

– Вычислять Паука.

– М-да… - Смотрю на мерцающие на стене палаты цифры: 08-59. У меня остается всего три часа, а потом Ирэн умрет. - Они убьют ее, да? Стин, отвечай! Паук убьет ее?

– Да. Убьет. А потом даст тебе еще сутки, а в качестве следующего заложника возьмет Мартина.

Тру рукой грудь - мне внезапно становится трудно дышать, кажется, что в палате исчез весь воздух. Подхожу к кондиционеру и начинаю тыкать в клавиши регулировки. Черт! Душно-то как! Надо открыть окно! Но я на тридцать шестом этаже, и окна замурованы насмерть. Еле удерживаюсь, чтобы не разбить стекло, а потом прижимаюсь к нему лицом и смотрю на падающий снаружи снег. Утро нынче выдалось мягкое, безветренное, и струящиеся с неба хлопья снега кажутся пушистыми…

Что ж. Похоже, я проиграл. Это конец. Через три часа я назову Пауку настоящие координаты хранилища…

– Простите меня, - говорю Григу и Стину.

Григ молчит, но я чувствую его горечь, его отчаяние.

– Мы не сможем помешать тебе, Брайан, - откликается Стин. - Это твой выбор, твое решение. Но прежде чем принять его, ты должен узнать, о каких, собственно, картах идет речь.

Пожимаю плечами. Почему бы и нет. Не думаю, что это что-то изменит, но…

– Рассказывай, Стин.

И он рассказывает. Хотя слово "рассказывать" здесь не применимо, потому что я снова погружаюсь в чужую жизнь, становлюсь другим человеком - Стином Слейтером, маоли, сотрудником стратегической разведки, ведущим специалистом отдела тактических разработок…

* * *

…Моим последним заданием было разыскать и вернуть беглеца - гениального ученого по имени Оуэн Бриль. Этот самый Бриль был гением не только в науке - прятался он тоже весьма искусно. Его разыскивали больше пяти лет, и на этом деле сгорел уже не один разработчик. Когда розыск поручили мне, дело считалось тухлым и бесперспективным. Коллеги посматривали на меня кто с сочувствием, а кто и со злорадством - для них я был смертником, живым трупом. На поиск мне отводился год, а потом меня бы убрали, как не справившегося с заданием. Поиск осложнялся тем, что мне не сообщили, над чем же конкретно работал Бриль. Я не знал даже, к какой области науки относится его проект: к физике, генетике, психологии или черт знает к чему еще. И, тем не менее, я нашел его. Больше того, сумел настолько втереться в доверие, что он разоткровенничался со мной.

Мы сидели в его гостиной, смотрели на огромный аквариум с живыми рыбками, пили коньяк и разговаривали.

– Предположим, вам нужно расколоть камень, - рассуждал он. - Вы можете взять огромный молот и долбить по камню, что есть сил. Или сбросить камень с огромной высоты. Или выстрелить в него из бластера. Короче, путей много, но успех здесь во многом зависит от размера камня. Если же камень огромен, например, это целая скала, то возникает проблема.

– Скалу можно взорвать, - возразил я.

– Да, если у вас есть соответствующая по мощности взрывчатка. А если ее нет?

Я пожал плечами, не понимая, куда он клонит.

– Скалу можно взорвать, а камень расколоть и не прикладывая значительных усилий, - продолжал Бриль. - А как, знаете?

– Нужно знать место, куда закладывать взрывчатку, - терпеливо ответил я. - А в случае с камнем, надо попробовать найти в нем трещину.

– Вот! Трещину! А теперь рассмотрим планету. Можно ли уничтожить ее целиком?

– Конечно. Нейтронными бомбами или биологическим оружием…

– Нет, так можно уничтожить жизнь на планете, а не САМУ планету, - поправил Бриль. - К тому же понадобится целая серия ударов, а половину бомб посбивают орбитальные комплексы противокосмической обороны. Нет, перед нами стояла другая задача: одним единственным зарядом уничтожить всю планету целиком так, чтобы атакуемый не успел понять, что происходит, не успел ни оборониться, ни нанести ответный удар.

– И вы решили задачу?

– Да! - Оуэн с торжеством посмотрел на меня. - Вы спросите, как? Просто и сложно одновременно. С помощью маоли. Вы слышали о них?

– Что-то такое краем уха, - уклончиво ответил я.