Гонщик

— Мне наша Элеонора сказала, по секрету, — с воспитательницами приветливая Гирта ладила гораздо лучше, чем Тина. — Будет конкурс по всем предметам, и те, кто победит, примут участие в паломничестве на Землю!

— Да? А ведь по дороге можно сбежать!

— Как ты сбежишь, если нас будут охранять?

— Было бы желание… — в груди у Тины словно распрямилась сжатая пружина. — Мы с тобой должны победить в этом конкурсе!

— Она сказала, что от каждой школы возьмут по десять человек.

— Значит, надо попасть в первую десятку.

Возвращаясь домой, Тина от возбуждения готова была бежать вприпрыжку, но заставляла себя двигаться медленно, семенящей походкой, как и полагалось почти взрослой девушке. Если она постарается, ее желание осуществится! Ветер трепал бесцветную детскую вуаль, гнал по улице пыль и хрупкие коричневые листья. Нажав на кнопку звонка, Тина долго ждала, спрятав в карманы озябшие руки. Наконец привратник отворил окованную железом дверь. Остальной прислуги не было видно, а из глубины дома доносились странные звуки, похожие на глухое ворчание рассерженного пса. Тина прошла на женскую половину. Посреди внутреннего дворика с клумбами, окруженного по периметру галереей, катался воющий, рычащий, визжащий клубок. Слуги столпились на галерее и смотрели.

— Дочь старшей покойной госпожи, — заметив Тину, обратилась к ней с церемонным поклоном экономка, — ваши почтенные приемные матери дерутся!

— Вижу, — пожала плечами девушка.

— Господин будет недоволен… Что нам делать?

— Окатите моих почтенных приемных матерей водой из ведра.

— Но это будет недозволенный для прислуги поступок, младшая госпожа. Нас накажут…

Тина молча повернулась и пошла к себе — ей не хотелось наблюдать за дракой. Из инопланетных передач она знала, как должны драться уважающие себя люди: удары, блоки, броски, захваты — совсем другое дело! А это зрелище было настолько жалким и неэстетичным…

Вечером ей нанесла визит госпожа Линда, третья жена отца, — тщательно наложенный макияж скрыл синяки и царапины, и лицо Линды было фарфорово-белым и нежным, как всегда.

«Хм… Значит, нас вот для этого обучают в школе искусству макияжа?» — поклонившись ей, как предписывал этикет, подумала Тина.

— Ты уже почти взрослая, — пристально глядя на Тину, начала госпожа Линда. — Я тут кое-что придумала… Если мы объединимся, мы одолеем эту подлую суку!

— Зачем? — спросила Тина. Ей хотелось поскорей отделаться от гостьи.

— Зачем? — взвизгнула та. — Чтоб она знала свое место! Наш господин, твой отец, три раза в месяц приходит к ней и только один раз — ко мне! Она выпросила у него яшмовое ожерелье, которое он купил для меня…

— Госпожа третья мать, если бы вы с ней подружились, вместо того чтобы ссориться, ваша жизнь стала бы намного приятней и интересней.

— Да какая ты взрослая — ты рассуждаешь, как шестилетний ребенок! — фыркнула госпожа Линда. — Это дети дружат! Я эту суку убью! Я-то к тебе как к умной пришла, а тебе еще рано надевать женскую вуаль! — Перед тем как хлопнуть дверью, она оглянулась через плечо и веско добавила: — Ты спятила, потому что смотришь тайком инопланетные передачи! От них идет опасное излучение, это все знают. Только наши манокарские передачи без излучений, вот так!

В конкурсе Тина победила, вместе с Гиртой вошла в первую десятку, но потом их разлучили: списки групп составлялись по алфавиту, не помогли никакие просьбы. Группа Гирты улетела раньше. Наконец наступил день, когда Тина тоже поехала в космопорт.

Считалось, что Манокар не должен соприкасаться с чужими мирами, но для Земли, легендарной прародины людей, сделали исключение: раз в десять лет манокарцы совершали массовое паломничество на Землю. Тина собиралась воспользоваться этим, чтобы сбежать.

— Как вы себя чувствуете? — это вернулась медсестра.

— Спасибо, все в порядке, — отозвалась Тина. Гель загустел и покрывал ее загорелую кожу влажной оболочкой.

— Пожалуйста, встаньте под душ.

Вода смыла с тела прозрачную зеленоватую массу, все ссадины исчезли. Тина подумала, что больше ей нечего делать на «Сиролле» — но оставались еще дела в Кеодосе.

Глава 3

С Неза Саймон отправил на Ниар, связной «Перископа» Терезе Салкадо, шифровку:

«С О. и Л. сорвалось из-за взрыва. Есть грандиозный план, потрясающая сенсация! Пришлите еще мейцана».

Никакого грандиозного плана у Саймона не было, но в мейцане он остро нуждался. Все тело у него чесалось, руки тряслись, а временами накатывали приступы дикого животного страха — метарин частично глушил их, но не более того. Спасти от постмейцанового синдрома может только новая доза мейцана. Если бы Саймон преуспел с Омхедегари и Левакусом, он бы ее получил, а теперь остается только водить шефа за нос.