Гонщик

— Насколько я знаю, анализ не всегда позволяет сделать однозначные выводы. Все зависит от состава грима.

— У «Галактического лидера» есть свои секреты, я не могу раскрывать их. Конкуренция — жестокая штука… Надеюсь, вы это понимаете. На голограмме вы видели именно Гонщика.

— Что он против вас имеет?

— Маньяк, — Риган выразительно пожал плечами. — Этим все сказано.

— Давно он преследует вас?

— Приблизительно год по условному летосчислению. По его вине корпорация понесла громадные убытки.

— Теракт он устроил в первый раз?

— Да. Он угрожал нам, потому и пришлось вызвать крейсер. Мы выглядели несколько… глупо, — Риган обезоруживающе улыбнулся и развел руками, — но этот тип слишком опасен, нужно любой ценой остановить его. Вы сами видели, что он натворил.

— Видела, — согласилась Тина. — Вы знаете, где он сейчас?

— В системе Раксы, у него там база. Сегодня утром оттуда пришло с космической почтой сообщение от нашего агента. Гонщик проскочил через гиперпространство — он часто так делает, психу терять нечего. Если мы пошлем к Раксе боевые корабли, он засечет их и успеет скрыться. Такое уже было три раза. Поэтому мы с вами полетим туда вдвоем, на космолайнере.

— Я бы предпочла свою яхту.

— Есть риск спугнуть его, он осторожен. Вам когда-нибудь приходилось охотиться за преступником вне закона?

Тина кивнула.

— Значит, опыт у вас есть, это хорошо.

Обычно вне закона объявляли террористов, чьи акции повлекли за собой жертвы, либо космических пиратов. Любой желающий имел право убить объявленное вне закона существо и заработать награду, если таковую кто-нибудь назначал. Преступник мог добровольно сдаться властям — в этом случае он вновь оказывался под защитой действующих в Галактике законов. Некоторые так и поступали.

Однажды Тина отдыхала на Шиайте, и местная полиция обратилась к ней с просьбой ликвидировать неуловимого террориста, устроившего несколько взрывов в больших городах. Тина справилась с этой задачей. Как потом выяснилось, бандит обладал нечеловеческой скоростью реакции и не чувствовал боли благодаря тому, что ежедневно вкалывал себе специальную смесь наркотиков. В другой раз над Вирром сбили пиратский корабль, и двое пиратов сумели добраться до планеты в спасательной капсуле. Местные власти вкупе с Космополом назначили за их головы премию, а Тина как раз нуждалась в деньгах. Она настигла пиратов в горах. Оба находились в жалком состоянии — голодные, полуобмороженные, больные; Тина не смогла хладнокровно прикончить их и сдала властям в живом виде.

— Когда мы летим?

— Через два дня, на «Аониде», — Риган потянулся к кнопке видеофона. — Я прямо сейчас забронирую места.

Когда Тина вышла на улицу, время близилось к полудню. Слепящее размытое солнце стояло в зените, но жара была вполне выносимая. Сверху Кеодос накрывал невидимый купол, который поглощал избыток тепла, — из-за него солнце и выглядело размытым. Тина неторопливо брела мимо белых островерхих зданий и ракун с длинными свисающими листьями. Ее занимал вопрос: если бы ей десять лет назад не удалось вырваться с Манокара — стала бы она такой же, как Гирта Нектал, или все-таки нет?

— …Нас со всех сторон окружает испорченный тоталитарный мир. Манокар — единственный островок в Галактике, на котором еще сохранились истинные ценности! Поэтому, — тут инструктор сделал многозначительную паузу, — вы должны быть очень осторожны. Вы — наш генофонд. Если кто-нибудь отстанет от группы, вас тут же похитят и зомбируют, будете потом лить горькие слезы! Запомните: все планеты, кроме Манокара — включая даже бедную поруганную Землю, которую мы должны посетить, чтобы поклониться праху наших далеких предков, — идут не по тому пути! В этом заключается трагедия человечества! Во всех мирах, кроме нашей родины, торжествуют враждебные нам силы, которые будут жадно тянуть к вам свои лапы!

Юные манокарки в одинаковых белых платьях и прикрывающих лица прозрачных белых вуалях слушали эту речь, напуганные и присмиревшие. Иные из них успели пожалеть о том, что ввязались в столь опасное мероприятие, как паломничество на Землю. А Тину переполняли радужные мечты: наконец-то она отделается от всего, что ей ненавистно, — начиная с этой осточертевшей вуали, из-за которой все вокруг словно тонуло в киселе. О Гирте Нектал она ничего не знала. Хотелось надеяться, что Гирта сбежала и теперь ждет ее на Земле, как договаривались.

После инструктора по безопасности взяла слово пожилая воспитательница: