Гонщик

Пока компьютер обрабатывал данные, Тина немножко волновалась: вдруг тесты покажут не тот результат? Ведь она хочет жить во внешнем мире, а на Манокаре такое желание считается преступным. И еще она пыталась сбежать в Леверре, выбросила вуаль… Тергаронка остановилась рядом с «коконом спасения» и смотрела на нее сквозь прозрачную крышку. Смотрела, как на свою собственность, Тине это не понравилось.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Если тебя прооперируют удачно, следующей буду я, — женщина улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

Подошел врач.

— Вы знаете, на что согласились? — тихо спросил он. — Подумайте, пока не поздно… Мы вам гарантируем сто процентов успеха, а они — только пятьдесят! Кроме того, если вы станете киборгом, вы никогда не сможете иметь детей. Вы меня слышите? Нельзя ради денег губить свою жизнь!

— Мне не нужны деньги, — прошептала Тина. Почему компьютер так долго не выдает результат? Все тестирование заключалось в том, что ей показывали картинки и нужно было просто смотреть на них, больше от нее ничего не требовалось.

— А что вам тогда нужно? — Врач выглядел обескураженным, словно с разбегу налетел на невидимую стену.

— Вы когда-нибудь были на Манокаре?

— Нет, не приходилось.

— Ваше счастье… Я хочу жить на свободе.

Врач молчал: обнаружив, что его пациентка согласилась на эксперимент не ради заработка, он остался без аргументов.

— Меня зовут Гелена, — представилась вдруг тергаронка. — А ты Тина, да? Я надеюсь, что тебя прооперируют удачно. Все будет в порядке.

— У нее нет преступных наклонностей! — громко, как на плацу, объявил офицер. — Господин нотариус, действуйте!

Нотариус зачитал вслух контракт, Тина подтвердила, что со всеми пунктами согласна.

— Кому вы завещаете пять миллионов галов, если исход будет смертельным?

— Никому… — Тина растерялась: мама умерла, когда ей исполнилось девять лет, а отец, если разобраться, всегда был чужим для нее человеком.

— Так нельзя, леди, — мягко объяснил нотариус. — По закону контракт не обретет силу, пока вы не назначите наследника. Итак?..

— Тогда я завещаю деньги вот этой космической больнице. Так можно?

— Да.

Нотариус скороговоркой продиктовал текст роботу-секретарю.

— Доктор, — к ним быстрым шагом подошла медсестра, — другие наши пациенты с Манокара выразили протест. Они говорят, что никто не имеет права забирать для экспериментов манокарскую гражданку, это незаконно!

— Мне тоже не нравится эта затея. Если девушка погибнет…

— То вам достанутся ее деньги, — со свойственным людям его профессии цинизмом утешил врача нотариус. — А манокарские граждане ошибаются — мы сейчас находимся на нейтральной территории, здесь действуют только общегалактические законы, и наш контракт им не противоречит.

— Пусть они засунут свой протест… — начал офицер, но медсестра гневно перебила его:

— Господа, вы находитесь в больнице!

— Все в порядке! — Нотариус повернулся к своему нанимателю: — Полковник, это больница, мы соблюдаем порядок! С этой минуты контракт вступил в силу, и сейчас мы заберем Тину Хэдис на борт нашего звездолета.

Дни и ночи ничем не отличались друг от друга. Саймон заперся у себя в каюте и наружу не выходил. Без метарина было плохо: все тело чесалось, руки тряслись, а временами в голове начинали звучать невнятные бормочущие голоса — они обвиняли его, издевались, угрожали, и никакого спасения от них не было. Несмотря на это, единственную оставшуюся капсулу мейцана Саймон не трогал: надо сберечь ее и сделать материал, только тогда он сможет вернуться к нормальной жизни. Из этих же соображений он через силу заставлял себя есть пищу, которую приносил робот-стюард. Аппетита не было, но Саймон хотел выжить, чтобы снова принимать мейцан и закулисно играть чужими судьбами. Лучше всего он себя чувствовал, когда забирался под откидную койку. Там он был в безопасности: если в каюту ворвутся убийцы, они его не заметят.

Однажды он сидел, скорчившись, под койкой и остервенело чесал спину, как вдруг услыхал истошный женский визг. Звук шел извне и не имел ничего общего с его внутренними голосами. Визжали где-то рядом, в коридоре. Как и положено хорошему эксцессеру, Саймон сразу насторожился: а вдруг там разыгралась трагедия… или скандал, достойный внимания «Перископа»? Вдруг кто-нибудь из пассажиров-негуманоидов насилует женщину?! Стоило подумать об этом, как Саймона бросило в жар: вот это воистину подарок судьбы! За такой материал он получит много, очень много мейцана… И не придется больше рисковать, гоняясь за проклятым киборгом!

Саймон выполз из-под койки, торопливо натянул куртку с замаскированной аппаратурой для съемки. Визг поднялся до невероятно высокой ноты и оборвался, наступила тишина. Саймон отпер дверь, выглянул в коридор — пусто. Колени дрожали, он старался не обращать на это внимания. Нетвердыми, но быстрыми шагами дошел до угла, по дороге чуть не поскользнувшись на какой-то слизи, и оказался в маленьком круглом зале, из которого выходило еще три коридора. Нигде не души. Неужели померещилось?..