Good Company (СИ)

Консультантом оказался заспанный мужчина неопределённого возраста. Он сидел за прилавком и хрустел чипсами, параллельно листая очередной бестселлер. Ангела мало что могло вывести из себя, но небрежное отношение к книгам его раздражало. А небрежное отношение к книгам, выражавшееся в порче страниц липкими пальцами, раздражало вдвойне. Обратившись к консультанту с просьбой, он заодно принялся красноречивым взглядом буравить чипсы, намекая, что им здесь не место. Консультант совершенно не проникся намёками Азирафеля, равно как не смог подсказать ничего толкового. К счастью, одна из посетительниц магазина услышала, о чём спрашивает Азирафель, и отвела его к полке, на которой были выставлены труды Бенджамина Спока. Пока Азирафель рассыпался в благодарностях перед их неожиданной помощницей, Кроули облокотился на прилавок и нечаянно смахнул пакет с чипсами.

— Извините, — улыбнулся он, ловя пакет на лету.

— Ничего, — буркнул консультант.

Азирафель оплатил покупку, и они вышли на улицу. Вдогонку раздался дикий вопль консультанта.

— Что с ним случилось? — нахмурился ангел.

— Наверное, чипсы слишком перчёные попались, — предположил Кроули и невозмутимо упал на водительское сиденье.

До Сент-Джеймского парка им пришлось добираться по пробкам. Радио, будто назло, подсовывало самые грустные и мрачные песни «Queen». Кроули — хоть он и отрицал, что подвержен влиянию музыки, — постепенно заразился упадническим настроением.

— Если задуматься, именно из-за меня эта каша и заварилась, — вздохнул он. Приступы самокритики случались с ним крайне редко, поэтому Азирафель не на шутку разволновался.

— Что ты имеешь в виду?

— Яблоко, разумеется. Ну ещё тогда, в Эдемском саду. Если бы я придумал что-то другое — всё наверняка сложилось бы иначе.

Азирафель моргнул. Как ни странно, ему эта мысль прежде в голову не приходила. Он на некоторое время впал в подобие ступора, размышляя о словах Кроули. Потом сочувственно посмотрел на него и легонько сжал его плечо.

— Это не твоя вина. В том смысле, что ты ведь просто выполнял приказ — устроить небольшой скандал, или как там тебе повелели.

Кроули понимал, что в действительности Азирафель не может считать так. И всё же ему было приятно, что ангел постарался поддержать его.

— Тем более, теперь всё под контролем, — бодро добавил Азирафель. — У нас есть план. Мы купили книги. И знаешь… я уверен, мы будем хорошими крёстными отцами.

Кроули отрешённо улыбнулся. Опять воцарилось молчание, нарушаемое льющейся из колонок песней. Ангел открыл одну из книг, приступив к тщательному изучению рекомендаций. А демон время от времени поглядывал на него, не отрываясь от дороги, и думал, что, возможно, не такие уж они и противоположности. Возможно даже, схожего в них больше, чем различного. Но Азирафелю Кроули ничего говорить не стал, чтобы не отвлекать и вообще лишний раз не смущать его.

«Береги то, что имеешь, не трать время на дураков, всегда водись с хорошей компанией», — снова пели «Queen».

Что ж, по крайней мере, никто из них двоих дураком не был.

========== К вопросу о воспитании детей ==========

Нередко Азирафель волновался, видя, что Колдун — слишком нормальный ребёнок. Да, их с Кроули идея и заключалась в том, чтобы вырастить из сына Сатаны обычного мальчишку, но он не думал, что они… настолько преуспеют. Поэтому не раз и не два ему приходила на ум тревожная мысль: что, если здесь кроется какой-то подвох?

Но в этот день Азирафель понял, что лучше бы всё шло по-прежнему. Понял, что лучше бы Колдун оставался слишком нормальным ребёнком, потому что стоило Колдуну проявить признаки ненормальности, как Азирафель едва не поседел (чего, разумеется, не могло приключиться с ним в прямом смысле слова, однако легче от этого не становилось). Проблема была серьёзной: Кроули вместо того, чтобы играть с Колдуном в войну, как они всегда делали после полдника, не появлялся в саду уже около часа.

— Где няня Ашторет? — в который раз спросил Азирафель у Колдуна, ощущая где-то в районе желудка неприятное покалывание.

«Нельзя так нервничать, — сказал он себе. — Должно быть, они решили играть в прятки».

Но Колдун ответил ему такой жутковатой улыбкой, что покалывание тут же десятикратно усилилось.

— Милый мой друг, — предпринял Азирафель ещё одну попытку. — Мы с тобой ведь не раз говорили о том, как важны доброта и забота о близких, помнишь? Поэтому, если с няней Ашторет что-то стряслось…

— Но ещё вы говорили, что её не надо слушать! — перебил Колдун.

— Да, — был вынужден признать Азирафель. — Но это не значит, что нужно… Эм-м… Подвергать её опасности.

— Какой ещё опасности? Я просто принёс её в жертву силам тьмы!