Гора самоцветов

— Спасибо тебе, дочка! Мудрые твои отгадки. Только как-то царь их примет!

— Ничего, не бойся, смело ступай!

Приходят в назначенный срок оба брата к царю. Богатый — надутый да важный, отгадал загадки; бедный — с сомнением: как-то еще дело повернется.

Вышел царь к братьям со своими боярами да вельможами и спрашивает:

— Ну, разгадали вы мои загадки?

Старший брат весело да бойко отвечает:

— Разгадали, ваше царское величество!

— Ну, коли разгадали, отвечайте по порядку — сперва старший, потом младший.

Вот старший и говорит:

— Жирнее всего на свете рябой боров у моей кумы, ваше царское величество: весь он жиром заплыл и на ноги уж не поднимается!

— Дальше говори!

— Сильнее всех на свете медведь: вот какие елки с корнями выворачивает! Быстрее всего на свете карий жеребец у моей кумы: настегай его — он зайца перегонит. А мягче всего пуховик у кумы — как ляжешь, так потонешь!

Усмехнулся царь и молвил:

— Теперь ты, младший, говори!

Бедный ответил все, как его дочка научила.

Выслушал царь его ответы и спрашивает:

— Сам ли ты ответы нашел или кто тебя научил?

Бедный скрывать не стал, отвечает:

— Научила меня моя дочка-семилетка.

— Ну, коли твоя дочка такая мудрая, — говорит царь, — пусть она мое приказание выполнит! Вот тебе ниточка — пусть она из этой ниточки завтра к утру соткет мне полотенце узорчатое!

Что делать? Спорить с царем не станешь! Взял бедный ниточку, пошел домой. Приходит кручинный да печальный, ниже плеч голову опустил.

Подбежала к нему дочка и спрашивает:

— Что ты, батюшка, невесел? Или мои отгадки неверные были?

— Нет, дочка, отгадки твои правильные. Только новая беда на нас свалилась. Приказал царь из этой ниточки соткать ему к утру полотенце узорчатое...

Засмеялась семилетка и говорит:

— Не печалься, батюшка! Царь мне свой приказ прислал, а я ему свой пошлю!

Отломила она прутик от метлы и говорит:

— Ступай к царю и скажи: пусть он из этого пруточка смастерит мне станок ткацкий — тогда и узорчатое полотенце ему к утру вытку!

Пошел бедный к царю, подал ему прутик:

— Просит дочка из этого прутика станок ткацкий ей смастерить — тогда, говорит, и полотенце будет.

Взглянул царь на прутик и молвил:

— Ладно, полотенце мне не нужно! Другой приказ от меня будет: вот ей полтораста печеных яиц — пусть выведет мне завтра к утру полтораста цыплят.

Взял бедный лукошко с яйцами, пошел домой. Воротился еще кручиннее, еще печальнее.

Спрашивает его семилетка:

— Что, батюшка, невесел? Или какая новая забота появилась?

— Ах, дочка! Как не забота! От одной беды избавились, другая навязалась: приказал царь из печеных яиц вывести ему к утру полтораста цыплят...

Усмехнулась семилетка и говорит:

— Нечего, батюшка, печалиться! Давайте-ка сядем все за стол да будем печеные яйца есть!

Как поели они, семилетка сварила в чугунке пшенной каши и говорит отцу:

— Ступай к царю и скажи: пусть посеет эту кашу и вырастит завтра к утру просо, сожнет его да обмолотит. Цыплята, скажи, в одну ночь будут выведены, и пшено для них надобно в одну ночь вырастить. Другого корма они клевать не станут!

Пошел бедный к царю, подал ему чугунок каши и сказал все, как семилетка велела.

— Не нужны мне цыплята, — говорит царь. — А раз твоя семилетка так хитра да мудра, пусть наутро сама ко мне явится — не одетая, не раздетая, не пешком, не в повозке, не верхом, не с подарком, не без подарка!

Пошел бедный домой.

«Ну, — думает, — такой хитрой задачи и моя семилетка не разрешит. Видно, придется нам совсем пропадать!»

Пришел он и рассказал все, что царь требует.

— Не печалься, батюшка, — говорит семилетка. — Царь мудрит, и мы не хуже его: еще помудренее придумаем! Достань ты мне зайца да поймай воробья.

Достал бедный у охотника зайца, изловил в коноплях воробья.

На другой день поутру сбросила семилетка свою одежку и накинула на себя старую рыбачью сеть. Вот она и не одета и не раздета! После того села она боком на козла, одну ногу на землю опустила, взяла зайца да воробья и отправилась к царю во дворец.

А царь ее уже дожидается — стоит у окна, смотрит. Как увидел, приказал собак борзых выпустить.

Выпустили псари борзых. Забрехали собаки, пустились навстречу семилетке, а она, не будь глупа, бросила зайца. Заяц поднял хвостик — да наутек, а собаки за ним. Так все и убежали в поле.

Въехала семилетка во двор и говорит царю:

— Вот тебе, царь-государь, подарочек!

И подает ему воробья.

Царь протянул руки, хотел было воробья взять, а воробей — порх! — и был таков.

Видит царь, что и в этот раз семилетка перемудрила его.

— Хорошо, — говорит. — Как было приказано, так и сделала. Скажи-ка мне теперь, велика ли у вас семья и чем вас отец кормит?

— Семья у нас велика, — говорит семилетка, — а кормимся мы вот чем: отец мой в поле рыбу ловит, а мы ее граблями сгребаем да уху из нее варим — тем и кормимся.

— Экая ты глупая! — говорит царь. — Да где это слыхано, чтобы рыба в поле водилась? Рыба в реке плавает!

— А ты умен? Как же ты поверил, что телега жеребенка принесла? Жеребенок от нашей кобылы родился!

Тут царь одумался и говорит:

— Отдайте жеребенка бедному, не то его дочка совсем меня перед людьми опозорит!