Приятели замерли, Мадр с обострившимся чувством опасности узнал этого человека. Тот самый художник, на которого предполагалось свалить убийство дочери тана Бора! И который в это время должен был гнить в тюрьме. Как он оказался здесь? Мадр нажал на кнопку пульта. В следующий момент молодые люди вместе с девушками потеряли способность двигаться, на время, превратившись в живые статуи.
Пока мы с Марной томились в ожидании, мне припомнился давний случай в Моме. Я тогда частенько бегал под дождем за хлебом, контора без вывески в доме, напротив булочной моего внимания ни разу не привлекла. Однажды, как следует, вымокнув, с сумкой, в которой лежали два свежекупленных батона, подстегиваемый желанием, хотя ба на минуту избавиться от надоедливого дождя, я открыл массивную дверь. Приветливый верзила в форме охранника направил меня дальше по коридору. Что же, посмотрим, что здесь такое. Приветливая женщина в коротком цветастом халатике, молча, указала на одну из дверей. За дверью я обнаружил лежанки с тремя обнаженными симпатичными девчонками, которым, на мой взгляд, не было и пятнадцати.
- Ой, нам дедушку прислали! - восторженно пискнула одна. Я, в самом деле, в то время постоянно носил образ старого пердуна.
- А ничего, симпатичный! - добавила другая.
- Борода, поди, колется! - сказала третья, рыженькая, с золотистым оттенком волос. Кого-то она мне смутно напомнила. Но это невозможно! Все знакомые девушки и ребята остались за миллионы парсеков отсюда. Неожиданно вопреки наложенной блокировке, память выдала четкую картинку. Золотовласая красавица на фоне арки входа в высоченное здание, в котором я узнал главный корпус Звездного училища. Кто она мне, сестра, подруга, невеста? Я даже имени не мог вспомнить.
- Я тебя дождусь! - услышал я нежный голос. Так же быстро, как появился, призрак прошлого исчез. Позже, вспоминая прекрасное златовласое видение, я понял, что никогда не вернусь на Землю, даже если представится такая возможность. Здесь мой дом, любимая жена, здесь будут расти мои дети. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы хотя бы в одном из параллельных миров никогда не ожил призрак страшной войны.
На стене заведения висел большой плакат с изображением сексуального процесса и надписью-пожеланием клиенту: "Справься с тремя".
- Что это за место? - спросил я, хотя уже догадался: обычный веселый дом.
- Он не знает, куда попал! - хором восхитилась голая мелюзга.
- Иди к нам, дедуля, только не взыщи, если замучаем до смерти! - сказала ближняя девица и приняла позу, в древности именующуюся позой "льва". Мне стало неинтересно и скучно, тем более, на горизонте к тому времени уже появилась Марна. Я пересек комнату и взялся за ручку двери, ведущей на улицу. Там была надпись: "Выход", и напоминание: "Не забудь оставить девочкам триста банов".
- Далеко собрался, дед? - грубовато окликнула та, что замерла кверху попой: - Уходишь, плати неустойку, тысячу банов.
Ага, размечталась! Не теряя времени, я открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с высоким охранником, амбалистого и грозного вида.
- Что, уже? - спросил он, явно не ожидая моего появления.
- Наваляй ему, Устах, он не заплатил! - завизжали девицы.
Охранник протянул ко мне могучие руки, достойные тяжелоатлета, но в тот же миг получил по голове сумкой. "Удар" я применять не стал, ни к чему размазывать человека по стене. Хлеб мягкий, и нанести существенного вреда не мог. Однако в подкладку я предусмотрительно зашил тяжелую железную пластину, как раз на такой случай. Охранник ахнул и осел на пол. Гипнозу он не поддавался, иначе можно было бы обойтись без рукоприкладства. Очень редко, но встречаются такие люди. Перешагнув через охранника, я вышел на улицу. Люди из этой конторы могли бы меня отыскать. К счастью для них, этого не случилось, потому что без смертоубийства вряд ли бы обошлось.
С тех пор, не раз я мысленно возвращался к прекрасному видению. Если это любовь, она ушла безвозвратно, оставив на сердце легкую грусть.
В горном убежище только на следующий день, около полудня, из коридора донеслись голоса.
- Ты уверен, что у них нет оружия? - с тревогой спросила Марна. Я не был в этом уверен, зато знал, что быстрее любого аборигена и на любую угрозу успею вовремя среагировать. Вот что значит, оказаться слишком самоуверенным! Прибор в руках Мадра исторг ярко-красный луч, упершийся мне в грудь. Я немедленно парализовал всю группу, замершую при входе на кухню.
- С тобой все в порядке? - Марна подскочила ко мне. Красный луч прошелся по груди, животу и ногам до колен. Комбез в этих местах расползался на глазах, опадая серым прахом. Вскоре прикрытой осталась спина и икры ног. Но и они отвалились, стоило подняться с сиденья. Я почувствовал себя некомфортно, оставшись в майке и трусах. Выражение тревоги на лице моей любимой постепенно сменилось ухмылкой.
- Быстро тебя раздели! - сказала она. Но мне отнюдь не было весело. Если бы не комбез, моя тушка, скорее всего, тоже стала бы прахом. Ладно, с одеждой потом что-нибудь придумаю. Первым делом я забрал у Мадра пульт. Разберемся с ним позже.