Гордая бедная княжна

Почувствовав серьезность его тона, Долли и Нэнси с интересом посмотрели на герцога.

— Я попросил вас прийти сюда, где нас не смогут подслушать, — продолжал он, — поскольку хочу получить ваше согласие принять участие в деле, которое в случае провала может повлечь за собой очень серьезные последствия.

Не понимая, что он имеет в виду, гости недоуменно молчали.

— Мы можем спасти жизнь нескольким людям, — сказал герцог, — однако один неверный шаг или неосторожное слово приведут — и я не преувеличиваю — к их смерти.

— Ты это серьезно? — спросила Долли.

— Очень серьезно!

— Я не могу в это поверить? — воскликнула она. — Ты хочешь сказать, что состоишь на секретной службе или что-то в этом роде?

— Пожалуй, что-то в этом роде, — сказал герцог, — и я прошу вашей помощи.

— Конечно, Бак, дорогой, ты можешь положиться на нас! — воскликнула Нэнси. — Только скажи нам, что мы должны делать, и мы тебе поможем.

— Очень хорошо, — сказал герцог.

Он понизил голос, будто опасаясь, что даже в его личной каюте могут подслушать.

— Я послал одного из моих людей, — сказал он, — нанять открытый автомобиль, которым буду управлять сам.

Это первый шаг нашего плана.

— Куда же мы поедем? — спросила Долли.

— Мы выедем отсюда без четверти одиннадцать, как будто мы собрались на прогулку по окрестностям.

Он остановился, словно ожидая вопроса, но, видя, что они внимательно слушают, продолжил:

— Когда мы доедем до-Моста Галата, Гарри поведет вас под мост, где множество лавок. Вы сделаете вид, будто интересуетесь разным товаром, и начнете покупать все, что вам понравится.

— Судя по тому, что я видела вчера на базаре, вряд ли нам многое понравится, — заметила Долли.

— Я согласен, что там не будет ничего интересного, — сказал герцог, — но вы тем не менее купите кое-что, а Гарри заплатит. Затем Джордж предложит вам нанять лодку, что покажется вам прекрасной идеей.

— Почему? — спросила Долли.

Герцог проигнорировал вопрос и продолжал:

— Когда лодка будет найдена, вы все сядете в нее. По команде Гарри она доставит вас до гавани, в которой мы стоим. Вы подплывете к яхте и заберетесь на нее по веревочным лестницам, которые будут спущены с борта, обращенного к морю.

Нэнси вскрикнула от восторга.

— Я никогда не слышала ничего столь интригующего! — воскликнула она. — А что тем временем будешь делать ты?

— Вы узнаете об этом позже, — ответил герцог, — я должен быть на борту сразу после вашего возвращения.

— А что мы будем делать потом?

— Яхта немедленно выйдет в море, — ответил герцог. — Мы направимся в Каир.

— Но я не понимаю, — сказала Долли, — при чем здесь люди, чьи жизни мы спасаем?

— Вы встретитесь-с ними в свое время, — ответил герцог, — но я хочу, чтобы вы поняли, что это — не шутка и не игра, а смертельно опасная операция! Если любой из вас поведет себя неестественно или подозрительно или по неосторожности скажет что-либо лишнее, все может окончиться катастрофой!

— Ты хочешь сказать, — спросила Долли. — что какие-то люди, а точнее, агенты, может быть, подслушивают нас и следят за нами?

— Это не исключено.

— От страха меня в дрожь бросает.

—  — Вам нечего бояться, — успокоил их герцог, — если вы будете поступать так, как я вам сказал.

— Мы очень постараемся не подвести тебя, — пообещала Нэнси, — лично я нахожу все это слишком заманчивым!

— Пойдемте готовиться, — сказала Долли без особенного воодушевления.

— Будьте осторожны, не говорите ничего при стюардах, — предупредил герцог. — Я запрещаю кому-либо из вас говорить об этом до того момента, когда мы отчалим и направимся в открытое море.

Долли подошла к герцогу, поцеловала его в щеку и сказала:

— Ты умеешь изобретать оригинальные способы развлекать нас, дорогой. Ты мне даже нравишься в роли Бульдога Драммонда!

Герцог улыбнулся, но, как только она и Нэнси покинули каюту, сказал Джорджу Рэдстоку:

— Останься на минуту, Джордж!

Женщины были вне пределов слышимости, и герцог сказал:

— Ты сможешь взять одну из шляп своей жены, а также длинное пальто и шарф, какие бы она надела для поездки в открытом автомобиле?

— Да, конечно, — ответил лорд Рэдсток.

Немного поколебавшись, герцог сказал:

— Я бы не хотел, чтобы она знала, что мне это понадобится, а если не получится, то попроси ее не говорить об этом Долли.

На губах Джорджа появилась слабая понимающая улыбка, и он сказал:

— Я понимаю. Куда мне принести вещи?

— Положи их в каюту Гарри, — ответил герцог.

Джордж поспешил за своей женой, и Гарри сказал:

— Пожалуй, ты поступаешь разумно. Бак. Долли не понравится появление другой женщины на яхте.

— Именно об этом я и подумал, — сухо ответил герцог.

На самом деле он подумал, что в подобного рода предприятиях менее всего желательно участие таких людей, как Долли.

Она была непредсказуема, импульсивна, ненадежна и безумно ревнива.

Разумеется, ей ни к чему было ревновать к княжне Милице, которая уже продемонстрировала свою нелюбовь к нему.

Но одного того, что она женщина, было бы уже достаточно, чтобы испортить Долли настроение, и поэтому чем меньше она будет знать о русских до их появления на яхте, тем лучше.