Гордость расы

Рудольв, воспользовавшись неразберихой на вершине, опустился пониже и открыл люк бомбомета. Резонансный разрядник оставил от одного рейдера стремительно вращавшуюся воронку на поверхности воды, второй рейдер накрыла волна, смывшая большинство птицоидов. Она пересекла озеро и обрушилась со склона там, где находились модули Унии. Оба, и тот, что успел закрепиться, и тот, что продолжал сползать, смыло вместе с поднимавшимися по склону наемниками. Только купец мертвой хваткой вцепился в единственное дерево, которое каким-то чудом не вырвало с корнями. Когда вода стекла, на голой, вылизанной поверхности склона остался единственный кривой ствол — обхватив его руками и ногами, зажмурив глаза, на дереве висел купец.

Если бы боевыми действиями руководила та холодная электронная часть мозга киборга, которая рассчитывала курс в открытом космосе, то для оставшихся в живых все бы закончилось через пару-другую секунд. Но сейчас действовала именно его живая, органическая часть, подверженная эмоциям почти в той же мере, как и сознание обычного гуманоида. Рудольв засмотрелся на причиненные резонансом разрушения и прозевал момент, когда контрабандисты, мурену которых волна чуть не выбросила на склон, и экипаж оставшегося рейдера опомнились.

Пришедшие с двух сторон залпы бортового лазера и переключенной на ручное управление противометеоритной системы прошили брюхо киборга и воспламенили один из разрядников в оружейной кладовой.

Склон дрогнул, и участок поверхности с хлюпаньем поехал вниз, увлекая за собой кусты, деревья и обхватившего ствол Берами. Пират, не успевший ничего сообразить, покатился, ударяясь обо что-то головой и плечами. Он зажмурился, закрыл рот и зажал пальцами нос, позволив потоку делать с ним все, что угодно, и спустя какое-то время обнаружил, что барахтается посреди широченного грязевого блина, медленно расплывающегося по поверхности долины.

Помост монорельсовой дороги еще виднелся, но вагон смыло, и теперь задняя его часть торчала из проломленной стены креншиккского общежития. От здания остались только эта стена и провисший участок крыши.

Берами очумело покрутил головой и побрел к распадку сквозь грязь и воду. Он лишь раз остановился, сообразив, что потерял арбалет, но затем пожал плечами и пошел дальше, рассматривая свои руки и раздумывая, как теперь ему лучше всего поступить: найти что-нибудь тяжелое и проламывать головы дохляков или же по очереди передушить их?

* * *

Спираль, не слишком большая по сравнению с теми, что возникали при появлении имперского спрута птицоидов или киборга Рудольва, закружилась неподалеку от Регостана.

Крайний виток сомкнулся в кольцо, и в нем возникло нечто материальное. Абрисы корабля, вошедшего в реальный космос, в этом веке пангалактической эры смог бы узнать не всякий, потому что это был мечник, или просто меч, — корабль давно саморазрушившейся либерийской культуры Зензибеж. Модификация его считалась морально устаревшей еще полвека назад.

Обозначавшая выход туннеля ртутная спираль свернулась и исчезла, когда пробитый навигатором колодец стянулся. Мечник, то включая, то выключая вспомогательные двигатели, сделал несложный маневр и вышел на орбиту планеты. Корабль принадлежал одному из ледовитых Универсалов Дзена. Сейчас он находился в режиме радиомолчания.

* * *

Динас Форте потер слезящиеся от усталости глаза. В помещении царил сумрак, светопанели на стенах горели в треть силы. Мягкое зеленое свечение исходило от жидкости, в которой плавал гидроник. Монитор всегда полагал, что октопы обитают в обычной воде, но эта жидкость на обычную воду не слишком-то походила. Разве что ее насыщали какие-то флуоресцирующие элементы. Возможно, подумал Динас, Болий-Капп стар и эта емкость — что-то вроде передвижного медицинского кресла с встроенной системой жизнеобеспечения.

На общей схеме платформы оставалось теперь лишь несколько белых пятен, все они сосредоточились в жилом секторе и на самом дальнем вспомогательном ярусе Плюмажа. И естественно, Форте видел пять огоньков — охранников и себя с гидроником.

Болий-Капп, о чем-то задумавшийся, поднял голову.

— Динас! — позвал он. — Ответьте на мой вопрос.

— Конечно… — Монитор приготовился выслушать очередную многозначительную ерунду, которую, как он понял, любят произносить гидроники.

— Вы говорили, что мотивация поступков большинства разумных гуманоидов однотипна и легко поддается анализу. А себя вы пытались анализировать?

— С собой я разобрался первым.

— Если это так, то вы выделяетесь среди других гуманоидов вашей расы. В чем заключалась причина, толкнувшая вас сначала ввязаться, а после прийти сюда?