Гордость расы

— Может быть, ты когда-нибудь грезил? Вдруг вспоминал о том, что было до твоего рождения? Видел сны?.. — Он замолчал, чувствуя, что говорит ерунду.

Фотоэлемент сузился так, что осталась лишь черная точка. Манипулятор тянул, Динас прижимался ухом к овальному динамику.

Тихий голос прошептал:

— Только один раз я видел сон. Там был темный коридор и кто-то светлый в конце. Он был похож на…

Манипулятор разжался и отпустил воротник. Диафрагма сошлась, черная точка зрачка исчезла. Динас Форте подождал еще немного, затем выпрямился.

— При чем тут я? — пробормотал с непонятным самому смущением. — Это все чепуха, андроидам не снятся электробоги.

Шагнув в операторскую, Динас встретился взглядом с гидроником.

— Я слышал вашу беседу, — произнес тот. — Видимо, сейчас мне стоит воздержаться от вопросов вроде того, почему вы все-таки решили вернуть ему речь?

— Лучше воздержитесь… — Динас пошел вокруг емкости, разглядывая мертвых спичи.

Ему даже не понадобилось использовать полноценную взрывчатку. Когда детонаторы, вживленные Форте в ошейники клонов еще на спруте купца-мальтийца, сработали, спичи хватило и этого. От удара о дно стержня в терминале вышел из строя усилитель радиосигнал, вызывающий срабатывание детонаторов, не смог дойти до ошейников сквозь всю платформу. Но в общем терминал работал, и, когда кнопка 0 оказалась нажата в непосредственной близости от них, спичи просто разорвало головы. Динас вживил детонаторы семерым, из двенадцати клонов до операторской добралось пятеро — и каков был шанс на то, что все пятеро окажутся именно теми, мечеными? — подумал он. Пять из семи и семь из двенадцати, надо будет потом посчитать…

Низшему халганину не повезло. Шанс на то, что его голова в момент взрыва окажется возле плеча спичи, тоже поддавался статистическому анализу. Самого Элеандра подобный анализ уже не интересовал: он лежал навзничь и лицо его превратилось в вязкую поверхность без глаз и черт лица, иссеченную осколками черепа клона.

— Забавно, — произнес Болий-Капп. — Когда-то я заинтересовался принципом, на котором основывается Последнее Очищение властных ханов Халге. Вы знаете, что реакция начинается при произнесении особой формулы, набора из трех словоформ? В одном случае реакция происходит, в другом — нет. Так вот, мы долго исследовали проблему и выяснили, что дело в паузе между словоформами. Ее можно сделать между первой и второй, а можно между второй и третьей. Очищение происходит, лишь когда пауза — длинная смертельная пауза — делается между первой и второй словоформами. Язык халган сильно отличается от панречи и земных диалектов. Там много непривычных для других гуманоидов шипящих и так называемых щелкающих. Наши лингвисты долго пытались перевести формулу. В панречи не было аналогов, но однажды один специалист по земному языкознанию смог подобрать наиболее удачный вариант. Это что-то вроде старинной семантической загадки. Она звучит примерно так: «Казнить нельзя помиловать». Все дело в паузе, понимаете? Да, обратите внимание на баржу, Динас. Она как раз подсоединила щупальце к платформе.

Форте уставился на экран. Там небольшая баржа висела над одной из внешних площадок, соединенная с нею коротким терминальным щупальцем.

Гидроник сказал:

— Как вы думаете, кто спускается на платформу?

По узким лестницам щупальца спускались спичи. Хан Эллиз стоял наверху, наблюдая за тем, как гибкие тела соскальзывают по перекладинам. Торсионный генератор находился в ранце за его спиной, треугольная консоль висела на груди.

В секретной операторской халган Динас Форте произнес:

— В последнее время я невзлюбил сектантских клонов. Меня тошнит от них. Если это снова они…

Повод был исключительным, и властный хан впервые в своей жизни снизошел до персонального оружия — на его боку в кобуре висел большой силовик, ритуальное оружие домена, с драгоценными камнями на рукояти и платиновыми кольцами вокруг ствола. Клоны уже спрыгивали на площадку, первый склонился над люком шлюза, который вел в жилую полость стержня. Он протянул руки, открывая люк.

Витки гигантской ртутной спирали замерцали в свете Бенетеш. Диаметр внешнего витка превышал длину Плюмажа.

Облако в их центре заклубилось, и на орбите Регостана финишировала касатка класса «разрушитель планет».

* * *

— БОЛИЙ-КАПП? — голос прогремел одновременно из всех динамиков платформы.

— Директория «кета-триэм», — быстро скомандовал гидроник Динасу, который метнулся к пульту под экраном. — Логик-ключ «цекла». Наш обычный канал… — Он увидел, что монитор уже закончил и повысил голос: — Ибер, я жив и на свободе! В данный момент все клоны на Плюмаже мертвы, но на барже…

Касатка еще полностью не вошла в реальный космос, но сообщение было услышано, и она открыла огонь из бортового аннигилятора. Сверкающий столб протянулся от нее к Перьям, синяя вспышка заставила гидроника с головой опуститься в емкость. Автоматические фильтры мгновенно отреагировали и перекрыли канал, экран почернел.