Гордость расы

Он качнул головой вперед, затем, через мгновение, назад.

Под ложечкой засосало, ледяные иголки страха вновь кольнули в груди.

Прекрати. Мысли о смерти приближают ее. Ты лучший. Ты умнее их всех. Ты хитрее. Ты можешь переиграть Бога.

Бога. Но не их. Потому что они не играют. Их мозги не приспособлены для этого. Для них весь твой интеллект, эрудиция, хитрость, изворотливость, все твои амбиции и самоуверенность — ничто; для них все это значит меньше, чем капли пота, которые текут по твоей спине. Все самые тонкие ходы и комбинации не стоят одного их умения: убивать расчетливо и беспощадно. И очень быстро. Мгновенно.

Мгновенно, потому что, когда они начинают действовать, их время движется быстрее твоего.

Для тебя хватит и одного.

А их там должно быть семь. Достаточно для того, чтобы разгромить роту дзенов.

Его шея уже затекла, потому что он все еще прижимал подбородком терминал. Динас подался вперед и вновь выглянул в то узкое пространство, которое оставалось между краем решетчатого потолка и вращавшимися лопастями.

Затем стал пятиться, двигаясь медленнее, чем ледник, столетия сползающий с гор на континентальное плато.

Значит, до этой партии клонов тут уже были другие! —в панике подумал он.

Теперь их даже не семь.

Какая там рота — они могут одолеть армию.

Теперь их двенадцать.

Шея ныла, словно по ней с силой ударили тяжелым оружейным прикладом. Монитор пятился, стараясь не делать резких движений, холодея при одной мысли о том, что какая-то из сидящих внизу на корточках неподвижных фигур поднимет голову и сумеет различить сквозь ячейки решетки того, кто ползет по ней. Рукоять силовика он держал двумя пальцами, чтобы направлять ствол оружия вверх.

Все попытки позитивного мышления вылетели из его головы. Он был способен думать лишь о том, чтобы какая-нибудь твердая часть — рукоять оружия, угол прижатого к груди терминала, пряжка ремня, пронизанные жилками металла подошвы армейских ботинок не соприкоснулась с решеткой и не издала звук, пусть даже совсем тихий, но способный привлечь внимание тех, кто находится внизу.

Сетчатка глаз все еще хранила изображение картины, которая открылась его взгляду.

На самом деле их там оказалось даже не двенадцать, а тринадцать, но последний был обычным низшим халганином — почему-то сознание самостоятельно сделало такой вывод, сориентировавшись по мелким деталям, на которые он вроде бы не обратил внимания. На краю пространства, которое успел охватить его взгляд, стояло компактное устройство, нечто вроде металлического ящика с широкой тарелкой.

Термальный излучатель, подумал Динас, а попросту говоря — нагреватель. Да их же таким способом размораживают, как заледеневшее мясо перед приготовлением. И их ткани выдерживают подобное надругательство!

Ему казалось, что шея сейчас сломается и голова со стуком упадет на решетку. Подбородок, крепко прижимавший терминал к груди, уже дрожал, левая щека подергивалась от тика.

Ты гордишься тем, что способен предусмотреть все? А такую мелочь — очень важную, жизненно важную сейчас — не предусмотрел. Надо было как-то закрепить терминал. Вот тебе урок, монитор. Учти на будущее. Если, конечно, оно у тебя будет…

Его ноги были согнуты в коленях, и ступни, приподнятые над решеткой, чтобы подошвы не касались ее, уперлись в стену. Динас пока не видел этого, но точно знал, что совсем невысоко находится то самое отверстые, через которое он влез сюда.

Теперь надо развернуться. Это самое трудное, монитор. Это труднее, чем просто ползти.

Рука с силовиком согнулась в локте, который опирался о решетку. Оттопыренный большой палец нащупал гладкую поверхность кобуры, затем, изогнув кисть под прямым углом, Форте сумел засунуть оружие в кобуру.

Так, а теперь…

Раскрыв рот, он глубоко и бесшумно вздохнул, помедлил еще мгновение и поднялся на колени.

Ни звука. Над решеткой не прозвучало ни единого шороха, и внизу тоже было тихо. Динас позволил легким выпустить воздух и стал поворачиваться, двигая только ногами, сгорбившись и сохраняя шаткое равновесие. Его голова была все еще наклонена, и глаза видели лишь решетку. Шею теперь наполнял огонь, словно ее жгли плазменной горелкой.

Осталось немного. Как только заберусь в вентиляцию, можно будет…

Правая рука, отведенная в сторону, уткнулась в стену, пальцы шевельнулись, ощупывая край отверстия. По лбу от линии волос потекла капля пота. Он продолжал поворачиваться, теперь уже почти обратившись согнутой спиной к гудящему вентилятору.

Если бы не вентилятор, они бы услышали меня. Я почти не издавал шума. Почти.

Шею жгло нестерпимо, боль от нее распространялась по плечам. Каждый мускул, каждый сустав и позвонок ныл, требуя, чтобы Динас выпрямился и расправил плечи.

Вот чем отличаются гуманоиды от клонов-спичи. Те могут пребывать практически в любом положении какое угодно время. Там они сидят на корточках, привалившись спинами к стене. Те семь, которых только что доставил спрут Унии, — недавно. А остальные пятеро? Сколько они находятся здесь? И сколько ты бы смог выдержать так, как они?

Пальцы обеих рук сжали края вентиляционного отверстия.