Гордость расы

Дзентанцы с планеты Дзен из Жемчужного Пояса были нечастыми гостями в местах вроде станции «Зеро». Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. На Дзене сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, основным критерием разделения там была не политика или экономика, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. У дзенов процветали школы боевых «универсальных» искусств. Под универсальностью подразумевалось овладение военными технологиями, произведенными другими расами пангалактики. Дзен был поставщиком высокопрофессиональных и крайне высокооплачиваемых наемников.

— Покажи нам, — произнес Приои, продолжая начатый еще на мурене разговор.

Регос Кренча расстегнул нагрудный карман комбинезона, достал кассету и небольшой сверток. Когда землянин положил его на стол и развернул, контрабандисты увидели пять клубней со сморщенной бледно-зеленой кожицей.

— Вот это? — удивленно произнес Прион и длинным пальцем с розовым ногтем дотронулся до одного из клубней. — Ты ел вот это?

Регос кивнул:

— Больше там ничего не было. Трава, кусты и эти… плоды.

— Так плоды или клубни? — переспросил Лого. — Наверное, все же плоды? Клубни — это, кажется, то, что в земле?

Максвелонит покачал головой:

— Лого, твое образование оставляет желать лучшего. Клубнем называются мясистые утолщения корней…

— Вот я и говорю…

— …или стеблей. А плод — это то, в чем есть семя. Он растет из цветка. Из завязи.

— Там не было никаких цветов, — вставил Кренча. Он уже опустошил свой стакан и вопросительно посмотрел на мальта. — Денег у меня нет, сами понимаете…

Лого подозвал киборга и заказал еще по одной порции.

— А эта война? — спросил Регос, пряча в карман кассету. — Все действительно так серьезно?

— Серьезней некуда. Основные зачинщики там халгане, их противники — Торговые Дома ОЗ. Ну и сама Объединенная Земля, естественно. Все началось из-за мелкой свары по поводу сферы сбыта товаров, а теперь переросло в… Короче, халгане еще не начали открытых военных действий только потому, что глава акрулосской Империи пока молчит. Они боятся, что птицоиды встанут на сторону ОЗ, и халганская разведка работает вовсю, пытаясь предугадать, как акрулосы себя поведут. Сейчас все находится в очень шатком равновесии, так что достаточно малейшего толчка… Ты — служащий Унии, наш враг номер два, — добавил вдруг Лого. — Как-то даже интересно угощать выпивкой врага…

— А кто номер первый?

— Сорвиголовы, ясное дело.

Сорвиголовами в федерации называли космополовцев.

— Вы действительно считаете меня своим врагом? — Кренча обвел контрабандистов удивленным взглядом. — Никогда не думал…

Прион прервал его, подняв руку.

— Он шутит. Занимаясь… той работой, которой занимаемся мы, привыкаешь вести дела с кем угодно. Мы космополиты в прямом смысле этого слова.

Мальтиец с землянином непонимающе посмотрели на него.

— Космополитизм, — пояснил Прион, — идея всеобщего космического государства.

— Не обращай внимания, — сказал Лого, продолжая рассматривать клубни. — Он на Максвелле получил образование и до сих пор не отучился умничать. Слушай, землянин, а вот эта кассета?

— Запись с камеры модуля. Камера была повреждена при посадке, но все же работала. Там ничего интересного — видно только, как я ползу к кустам.

Ваттан посмотрел на Де Феса:

— Что нам делать с этим? Прион, ты действительно думаешь…

— Пока еще я ничего не думаю. Но давайте рассмотрим факты… — Максвелонит принялся загибать пальцы, а Кренча с интересом наблюдал за ним. В каждый ноготь Де Феса было имплантировано какое-нибудь миниатюрное устройство… — Раз… Регос падает на планету. Два… у него сломаны обе ноги и вывихнута рука. Три… еды и питья нет. Четыре… паук вкалывает какие-то лекарства с наркотой и вырубается. Пять… каков итог? Что мы имеем в результате, а? Он должен был умереть. Даже если в этом… — Прион указал на клубень, — есть влага, какие-то минеральные вещества и витамины, все равно это не объясняет так быстро сросшиеся кости. Кроме того…

— Я помолодел, — вставил Кренча.

— Что? — Максвелонит замолчал.

Регос смущенно покосился на него:

— В душевой на вашей мурене есть зеркало. Я побрился, потом взглянул в него… Как вы думаете, сколько мне?

— Сколько? — спросил Ваттан.

Регос сказал.

Мальтиец окинул взглядом его лицо и заметил:

— Правда? Ты выглядишь… ну, лет на двадцать моложе. Но может, маска из пластиплоти?..

Регос покачал головой:

— Что ты! Маски дороги, не для обычного механика. Простая пластическая операция куда дешевле, но зачем бы я стал ее делать? Я выглядел старше до того, как упал на планету. Честно, даже немного старше своего возраста. А сейчас… — Он почти с недоумением провел рукой по щеке.

Все трое уставились на клубни, и после паузы Лого произнес:

— Так что ты там не думаешь , Прион?