Гордость Завоевателя

— Интересная мысль, — сказал он, поразмыслив. — Я раньше не держал в руках таких карточек, видел их только издалека. А ту, что предъявлял Бронски, я не успел даже толком рассмотреть.

— Я тоже, — кивнул Колхин. — И это объясняет, почему мрашанцы не прислали вместе с Бронски своих представителей. И почему он не забрал нас из гостиницы, когда на его стороне был численный перевес…

— И, возможно, объясняет происшествие возле лифтов, — подхватил Кавано. — Если настоящие красные карточки имеет право выдавать только фракция А, а Бронски на самом деле работает на фракцию Б… Фракция А могла отправить тех бхуртала с заданием разобраться с Бронски.

— Но что могло заставить дипломатического представителя Севкоора работать на мрашанцев? — возразил Хилл.

— О том, что Бронски — диппредставитель Севкоора, мы знаем только со слов самого Бронски, — напомнил Кол-хин. — Если он сумел сфабриковать мрашанскую красную карту, то сделать фальшивое удостоверение дипломата для него — пустяк.

— Все это снова возвращает нас к тому человеку, чей портрет был на гобелене Фиббит, — подвел итог Кавано. Ему вдруг пришла в голову не очень приятная мысль. — Вот я еще о чем подумал, Колхин. Что если вся эта заварушка с бхуртала в гостинице подстроена, от начала и до конца? Что если мрашанцы скормили нам как наживку эту темную историю насчет Формби, а потом специально позволили удрать?

Несколько мгновений тишину в кабине нарушало только монотонное гудение корабельных двигателей.

— Если они хотели, чтобы мы сбежали, то почему не позволили Бронски уйти? — спросил Колхин.

— Бхуртала охраняли лифты, вот и все, — напомнил Кавано. — Я не заметил никого на лестнице внизу, и определенно никого не было возле аварийного выхода. Может быть, если бы Бронски не начал скандалить у лифтов, а пошел бы по лестнице, бхуртала не стали бы его задерживать.

— Что ж, не исключено, — задумчиво сказал Колхин. — Хотя Бронски не тот человек, который с легкостью идет на попятную. Ну ладно, допустим, мрашанцы хотели, чтобы мы сбежали с Мра-Мидж и отправились на Формби. Но зачем?

— Чтобы сбить нас с верного следа, — сказал Кавано. — Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Возможно, они знают человека, чей портрет соткала Фиббит, и не хотят, чтобы мы с ним встречались. Или, может быть, в легендах о завоевателях есть нечто важное и мрашанцы не хотят, чтобы мы узнали правду.

Колхин обдумал эти слова:

— Мне кажется, для мрашанцев слишком запутанно. Они не такие изощренные интриганы. Кавано пожал плечами:

— Большинство людей, с которыми я встречался, легко и быстро становились изощренными интриганами, когда дело касалось того, что для них по-настоящему важно. Они различались только по способности извлекать из своих интриг реальную выгоду.

— Может, как раз поэтому мрашанцы и отправили нас на Формби, а не куда-нибудь подальше, — предположил помрачневший Хилл. — Мы бы потеряли не один день, прежде чем узнали бы, что приятеля Фиббит нет, например, на Надежде.

— Если хотите, сэр, мы можем развернуться и полететь обратно, — предложил Колхин. — Топлива предостаточно.

Кавано отрицательно покачал головой:

— Сейчас это ни к чему. Раз уж мы здесь, можем и порасспрашивать об этом человеке.

Динамик на пульте управления снова запищал.

— Вот мы и прилетели, — сообщил Хилл. — Приготовьтесь…

Откуда-то снизу донесся глухой щелчок переключения реле двигателей, и чернота за колпаком кабины на мгновение обернулась иллюзорным тоннелем, а потом засияли звезды вокруг голубовато-зеленого полумесяца, висевшего в космосе прямо по курсу корабля.

— В яблочко, — одобрительно сказал Хилл. — Хороший автопилот на этом курьере.

— Мрашанская работа. — Кавано всматривался в светлые точки, движущиеся вокруг планеты. — Которые из них — корабли миротворцев?

Хилл склонился над дисплеями:

— Вообще-то… кораблей миротворцев здесь нет. Кавано нахмурился:

— Как это — нет? Ни одного?

— Ни одного, сэр: Я вижу три десятка грузовых кораблей, но все они яхромейской постройки и приписки. Здесь нет ни одного корабля Содружества.

Кавано потер заросшую щетиной щеку. Ни одного корабля миротворцев… А они прилетели на мрашанском курьерском корабле в яхромейскую зону. Не самый удачный поступок.

— Через какое время мы будем на прямой лазерной связи?

— Я как раз ищу спутниковую или наземную станцию, — сказал Хилл. — Подождите пару минут…

Кавано кивнул и посмотрел на темную поверхность планеты. Если судить по редким скоплениям огоньков, разбросанным там и сям, Формби не очень плотно населена.

— Может быть, есть смысл первыми связаться с каким-нибудь из этих кораблей? По крайней мере, хоть кому-то сообщим о себе.

— Вряд ли у нас будут проблемы, — успокоил его Кол-хин. — У яхромеев больше нет наземных или орбитальных военных баз.

— На твоем месте я бы не утверждал этого с такой уверенностью. — Голос Хилла звучал как-то странно. — Лорд Кавано, вы лучше посмотрите сами…