Гордость Злодеев

      Я упала на что-то жёсткое, бугристое и холодное, но рассмотреть сразу не получалось по той простой причине, что кругом было слишком темно. Радует одно: высота падения была не слишком большой, так что я выжила. Во всяком случае, пока что…

      Было опасно двигаться, чтобы осмотреться. Вначале я оценила свои повреждения. Хотя бы на уровне чувств. Это было трудно. У меня действительно болело всё тело, словно я ударилась об воду.

      Решила медленно приподняться.

      Что это за место? Больше похоже на подземелье или пещеру. Даже мои шорохи отзывались эхом, что наводило на мысли о том, что помещение довольно просторное. Тело уже поддавалось контролю. Невидимые цепи исчезли, так что я прибегла к магии и нарисовала руну, чтобы вызвать небольшой огонёк. Он был тускловат, но его вполне хватило, чтобы осветить пространство радиусом в два — два с половиной метра.

      Но на потолк не было даже намёка. Он был настолько высоко, что лучи света утопали во мгле. Меня окружали земля и камни. Много камней. Не гладких, словно на морском берегу, а грубых, острых, не имеющих ни элегантной формы, ни сходства. Также вокруг не было ни рек, ни зелени, ни единого указателя или знака. Только земля и камни.

      — Где же я?.. — вырвалось у меня, когда в очередной осмотрела пространство.

      Я была одна в месте, которое совершенно не знаю. Вполне возможно, что меня вообще телепортировало на другой материк. Надеяться остаётся только на свои силы. Хах… Должна признать, что я сильно разбаловалась, будучи под опекой Эджила. Теперь, оказавшись в подобной ситуации, осознаю, насколько я привыкла, что он рядом и прикрывает мою спину. Я могла смело идти вперёд, так как знала — если что, у меня есть защита.

      Теперь пора вспоминать, какой я была до этого. А именно: всегда справлялась со всеми проблемами в одиночку. Но справлялась ли я? Это довольно интересный вопрос.

      Платье было разодрано в нескольких местах, на коже проступали кровавые ссадины и синяки, а также в левой ступне чувствовалась тупая боль. Ушиб, скорее всего. Идти я могла, но медленно и хромая.

      Если я здесь, то где остальные? Надеюсь, им повезло больше, чем мне.

      Несмотря на боль, я решила пройтись немного и осмотреться. В любом случае, в этом месте должно быть что-то особенное, если я оказалась именно здесь. Обычно, если ядро телепорта ломалось или вышло из строя, случались подобные феномены. Сотни порталов разом то появлялись, то исчезали, но было между ними кое-что общее — практически все открывались там, где присутствовал либо сильный источник магии.

      Этому феномену дали объяснение. Само ядро состоит из магического кристалла с огромным запасом энергии. Так просто ничего не работает. А когда энергия иссякает, кристалл начинает искать дополнительный источник. Они опасны, но при этом весьма дороги.

      Что, если меня перекинуло в шахты герцогства Астрал? Ведь там самые большие залежи магических кристаллов. Если это так, то мне, можно сказать, повезло, хотя… я всё же представляла себе всё несколько иначе. Если найду магический кристалл, то смогу им воспользоваться и вернуться обратно в академию, а также попытаюсь отыскать остальных. Хоть кого-то…

      — Ха-а… Какая неожиданность, — прозвучал громогласный голос на всю пещеру, отчего моё тело напряглось и словно окаменело.

      Этот голос… Этот чудовищный голос… Именно этот голос преследовал меня в моих кошмарах. Как он может быть здесь? Как?! Я… Я ведь не сплю?

      Но ответ прозвучал сразу же:

      — Я ждал тебя, человек.

      Я не знала, откуда он исходит. Звук шёл со всех сторон одновременно и словно придавливал меня к земле. Нет, это было не физическое давление. Но всё же чувствовала, как что-то тяжелое давит на плечи, буквально требуя встать на колени. И, даже если бы я очень сильно хотела этого, тело не слушалось. Его сковало от ужаса.

      Прозвучал топот огромных шагов, от которых остальные камни с небольших горок посыпались вниз. Каждый шаг напоминал удар в барабан. Земля дрожала, что лишь усиливало громкость эха.

      Я не видела, что там.

      Я не видела того, что ко мне приближается.

      Но я чувствовала, как оно улыбалось.

      — Да… я узнаю эту ауру, — продолжал голос, приближаясь ко мне. — Это точно ты — вор.

      И в тот момент на освещённый участок вышло нечто, отчего я не смогла скрыть удивлённого возгласа. Обладатель чудовищного голоса ничуть не уступал во внешности. Огромный, чёрный, чешуйчатый… голодный. Я не дышала, не могла убежать или позвать на помощь, но одно слово всё же вырвалось из уст:

      — Дракон…

      Это был самый настоящий дракон, которых, по идее, уже несколько столетий никто не видел. Все согласились с тем, что подобные существа вымерли. Но нет. Вот он. Из плоти и крови. Чёрная чешуя, длинные крылья, на огромной голове шипастые рога и зубы, напоминающие наточенные лезвия мечей. Но больше всего поражали глаза. Радужная оболочка была белоснежной, сливалась с белком, и лишь зрачок тонким вертикальным серпом смотрел именно на меня.