Гордость Злодеев

      Ни для кого не секрет, что современные леди ищут себе пару, ориентируясь не на богатство, социальный статус или наличием власти в обществе, а именно на силу магии, которой обладает потенциальный жених. И тут даже происхождение и возраст особо не играют роли. Почему? Да потому что если у тебя есть хороший магический потенциал, то, независимо от того, что у тебя есть сейчас, всё это приумножится так или иначе.

      Сильная магия — это карьерный рост, возвышение среди аристократов, безбедная жизнь и многое-многое другое. Многие девушки с годами умнеют и понимают, что родительский капитал имеет свойство истощаться. И, чтобы обеспечить безбедное будущее, необходим дополнительный источник дохода. А супруг с сильным потоком энергии, который способен поделиться ею и с тобой… внушает как минимум уверенность не только в завтрашнем дне, но и в последующих десятилетиях.

      Оттого в академии частенько проводили турниры среди мужчин, дабы выявить сильнейшего. Уникальная возможность для магов зарекомендовать себя среди леди, а для леди присмотреть себе фаворита.

      У меня, правда, не было такой возможности. С самого детства между моей семьёй и королевским родом была договорённость, что я выйду замуж за наследного принца. Я даже не смотрела на других парней, так как не видела в этом смысла.

      Однако… кто мог предположить, что всё так обернётся? Вот он — мой супруг. Не побоюсь сказать, что он один из сильнейших магов в истории, но в этом-то и заключается первая проблема.

      — Вы можете даже не рассчитывать на то, что я буду давать вам свою ману, — отрезал герцог во время совместного ужина. — Мы супруги только на бумаге. Как и обещал, я выполню свою часть сделки, но прикасаться к вам я не намерен. Придётся вам, миледи, обойтись природной энергией из торговых палаток.

      После молодой человек усмехнулся, словно намеревался спровоцировать меня. Нагло высмеивал. Похоже, Эджил считает, что использование природной маны унизительно для замужней дамы. Я это чем-то особенным не воспринимаю. Мы не в том положении, чтобы смеяться над подобным.

      — Приемлемо, — холодно произнесла я, аккуратно поставив чашку с чаем на столешницу перед собой.

      Хоть я и старалась действовать как можно тише, стук фарфоровой чашки о стол эхом разнёсся по всему залу. Он казался огромным, мрачным, безлюдным и слишком тёмным. Казалось, что со всех углов на меня кто-то смотрит, а по полу пробегает десяток пауков, тараканов и других насекомых.

      Возможно, это не так. Лишь плод моего воображения. Однако, когда на весь зал горит лишь один подсвечник, а остальное — сплошная темнота… ассоциации возникают сами собой. Но я не намерена показывать эти эмоции Эджилу. Любое проявление слабины, даже элементарной брезгливости, может сыграть со мной злую шутку. Враг использует мои слабости против меня.

      — Как я уже говорила ранее, мне ничего от вас не нужно в этом плане, — продолжила, слегка промокнув губы салфеткой. — Напротив, я также предпочитаю минимизировать наши встречи, а от физического контакта вообще отказаться.

      — Однако не всё так просто, — перебил меня парень, раздражённо облокотившись на спинку собственного кресла. — Для начала, согласно брачному договору, мы обязаны проводить как минимум один приём пищи в сутки совместно. Невзирая на обстоятельства, чью-либо занятость, болезнь или неожиданные командировки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

      — Оу… — протянула я, удивляясь такому пункту. После того как прибыла в замок Воланд, мне ещё не представилась возможность ознакомиться с тем, что я якобы добровольно подписала. Становится даже интересно. — Что же ещё интересного есть в данном договоре? — спросила у герцога, вновь взяв чашку чая, и сделала небольшой глоток.

      — Хм… — протянул мужчина, оценивая меня. Словно не верил в то, что мне неведомы подробности. Поэтому он зашёл с козырей, наблюдая за моей реакцией. — Согласно брачному договору, мы обязаны консуммировать брак, — в тот момент моё лицо сумело сохранить безразличие, но рука предательски дрогнула, и я чуть было не выплеснула на себя немного чая. — Но, — продолжал Эджил, — данный обряд отложен до вашего совершеннолетия, миледи. И до того момента я буду искать, кого подкупить, чтобы консуммацию церковь засчитала действительной.

      — Неплохо, — довольно кивнула я, одобряя такую подготовку.

      — Однако жаль, что от совместных приёмов пищи так просто отделаться не удалось, — хмыкнул Эджил. — Я бы хотел проводить каждое свободное мгновение с леди Мэрит. Моя магия, мои силы, моя страна… всё это только для одной Мэрит.

      Ох, началось… Как же часто я слышу подобное в последнее время. И чем эта прекрасная Мэрит всех очаровала? Даже правитель соседнего королевства пал к её ногам. Но интересно, что же он такого в ней нашёл? Они ведь виделись от силы раз или два, при этом особо не общались. Даже парой слов не обмолвились, но уже такая одержимость ею.