Горе победителям

– Двадцать. – Кажется, Мушкетер понял, что перестарался и начал оправдываться. – Видишь ли, сначала я забрал только ящик. Думал, одна бутылка будет тебе, а остальные пустил на анализы. Но тут обнаружилось, что в этом вине все дело в выдержке, которую никакими техническими средствами не сделаешь. Конечно можно кое-что придумать, но это будет не то. Вот я еще девятнадцать ящиков и подкупил дополнительно. А сейчас на складе лежит еще тысяча бутылок полуфабрикатов. Думаю, что лет через десять ты их от оригинала и не отличишь.

Я откинулся на стул и начал хохотать. Мушкетер замолчал и обиженно наблюдал за моим смехом. Я же никак не мог остановиться.

В конце концов, мне удалось взять себя в руки.

– Все, ни слова больше. Я не хочу знать, что ты там еще творил на Земле. Двадцать ящиков самого дорогого на Земле шампанского… Купил… Да-с. И чтобы я без тебя делал? Знаешь, а все-таки я рад, что настоял на том, чтобы на “Мечту” поставили именно тебя, а не мертвый кибермозг.

– Я тоже рад, – отозвался Мушкетер.

– В таком случае, выпьем за это. Не зря же ты делал эту покупку. – Я решительно взял бутылку. Открыл ее. Собрался налить себе в фужер, но замер и взглянул на Мушкетера. – Спасибо тебе за подарок.

– Да не за что. – Мушкетер смутился. – Мне было приятно. – Тут он тяжело вздохнул. Точнее эмитировал тяжелый вздох. – А вот у меня нет дня рождения.

– Как это нет? – Я оторвался от фужера. – Ты родился в тот день, когда тебя активизировали. Это было… – я на миг задумался. – Ага по земному летоисчислению восьмого января. Так что тебе еще и года нет. Младенец.

– Действительно. – Мушкетер задумался. – Но у меня правда может быть мой праздник? Я имею в виду, что меня же искусственно построили.

– Меня тоже, – отозвался я.

– Да? Я не подумал. Но ведь ты все же человек.

– Ты мыслишь, ты чувствуешь и ты свободен в своих решениях. Что тебе еще надо? Так что плюнь на все и забудь.

– Понял. А зачем плевать?

– Тьфу. Ладно, просто забудь. А сейчас давай праздновать. С этим днем рождения ты здорово придумал.

* * *

Что происходит что-то странное, я почувствовал еще на подлете к Розалии. Слишком уж много было военных кораблей торов вокруг этого, в общем-то провинциального и дальнего мира. Тем не менее, на Розалию мне надо было попасть в любом случае. Именно на ней у меня была назначена встреча с тем человеком, которому я должен отдать деньги.

Вопреки моим опасениям, на планету меня пропустили едва только убедились, что я не тор. Что там у них стряслось, интересно? Впрочем, со своими планетами торы могли делать что угодно. Мне главное было встретить одного человека, отдать ему деньги и уйти.

На космодроме ощущалась некоторая нервозность. Множество инопланетян, застигнутых внезапным появлением военных, немного нервничали, что было заметно по оживленному гостевому залу.

– Слушай, Мушкетер, ты тут будь внимателен. Что-то мне не нравится вся эта суета.

– Конечно, кэп.

Начитавшись разных земных книг, добытых из сети, Мушкетер придумал мне новое прозвище.

– И никого без меня на борт не пускай. Кто его знает, что тут творится.

– Ну что ты все переживаешь? Что я маленький?

– Маленький, – отрезал я, после чего, не слушая уверений Мушкетера в своей серьезности, я спустился в зал и осмотрелся. Как на любой приграничной планете космодром здесь был скорее посадочной площадкой, чем-то напоминающие современные аэродромы на Земле. Но если на Земле эти аэродромы и сделаны по последнему слову техники, то здесь они седая древность.

В зале космодрома царила легкая паника. Я прошел к стойке кассы и оплатил стоянку. По выражению лица тора как всегда ничего нельзя было сказать. Вообще, кожа торов напоминала кору дерева и из-за этого была мало подвижной. Эмоции торы проявляли только движением глаз. Но чтобы эти эмоции научиться читать по глазам надо было прожить среди них не один год. Однако меня совсем не тянула заниматься подобными исследованиями. К тому же торы были не самой интересной расой.

– Долго вы собираетесь оставаться на нашей планете, уважаемый Кир Терр? – поинтересовался кассир.

Я проводил взглядом военный патруль.

– Нет. Это деловая поездка. Я здесь должен встретиться со своим деловым партнером.

– Понятно. Всего вам хорошего. – Кассир протянул мне квитанцию и временные документы. Я принял все это и отошел.

Теперь надо позвонить. Однако межзвездная связь не работала. Выругавшись, я связался с Мушкетером и попросил его обеспечить связь, ругая себя последними словами из-за того, что не догадался позвонить с корабля. Через минуту я уже разговаривал с Укортом Велдохомом.

– Ты на Розалии? – сразу спросил он меня.

– Да. Только сегодня прибыл.

– Похоже, ты влип. У этих торов что-то происходит.

– Ну надо же. А я и не понял! – едко отозвался я. – А что конкретно?

– Да я то откуда знаю? В их взаимоотношениях только специалист и разберется. Но похоже, что кто-то там решил поменять власть.

– Революция?

– Да кто ж его знает? Но давай не отвлекаться. Ты деньги достал?

– Естественно. Я всегда держу свои обещания.