Горе побеждённым

 - Вот видишь, Канделябров, – начал Собакин, – мои связи в определённых кругах опять пригодились. Есть интересные сведения по делу о кольце. Действительно, князя Глебовского, а потом и Поливанова, некий, скажем так, древний Орден (Спиридон фыркнул) тщетно уговаривал продать «Чёрное сердце». Кольцо принадлежало ему с незапамятных времён, но было утрачено и теперь его представители решили  во что бы то не стало вернуть драгоценность назад. За Поливановым началась упорная слежка. Владельца «Чёрного сердца» собирались, если понадобится, «пасти» и год и два и десять, чтобы, при удобном случае,  завладеть камнем. Его смерть стала для них неожиданностью. Орден провёл своё расследование (у него в Английском клубе есть осведомитель) и пришёл к такому же выводу, как и мы: Поливанова убил Лавренёв. Мозен, как представитель этой организации, встретился с Иваном Николаевичем, изложил доказательства его вины и предложил отдать кольцо в обмен на сохранение тайны.

 - Ага, господин Мозен, от лица своей организации, не погнушался покрывать убийцу?- спросил Канделябров.

 Собакин не ответил и продолжал:

 - Встреча закончилась безрезультатно: Лавренёв стал отпираться и сказал, что, если они так уверены в его виновности – пусть заявляют в полицию. Тогда Мозен через третье лицо нашёл Федю Рыжика и предложил совершить налёт на дом Лавренёва.

 - А не проще было бы его поймать в тёмном месте, связать и обыскать, – подал голос Ипатов. – Если кольцо взял Лавренёв, то он наверняка носит его с собой.

 - Они так и поступили. Во время званого обеда в доме близкого родственника семьи Лавренёвых, его умудрились в курительной комнате одурманить и быстро обыскать. Ничего не нашли. Потом за две тысячи подкупили дворецкого Лавренёвых. Он перерыл весь дом на Пречистенке, где мы были и - опять ничего.

 - Это какая-то уголовщина со всех сторон! – возмутился отец Меркурий. – А вдруг этот ваш Лавренёв не виноват?

  – В то самое время, когда случилось несчастье с Поливановым, его видели в туалетной комнате клуба, на первом этаже, отмывающим  руки от чего-то жирного, – объяснил Вильям Яковлевич -  Мозен утверждает, что и один рукав фрака Лавренёва тоже был испачкан маслом, с помощью которого Иван Николаевич снял кольцо с руки Поливанова.

 - А зачем в тот день Мозен поехал вместе с Лавренёвым в клуб? - поинтересовался Канделябров.

 - Он предложил ему за деньги уговорить Поливанова продать кольцо.

 - Почему тогда Иван Николаевич нам солгал? – спросил Ипатов. - Сказал бы правду, и следствие могло уйти от него к Мозену.

 - К моменту нашего разговора француз второй раз встретился с Лавренёвым и объявил, что подозревает его в убийстве. Поэтому, Иван Николаевич побоялся выводить нас на иностранца: вдруг тот расскажет нам правду.

 - А почему они передумали с помощью Рыжика грабить дом Лавренёвых?

 - Они действовали в нескольких направлениях: вариант с дворецким сработал быстрее. Им стало ясно, что «Чёрного сердца» в особняке нет. Поэтому, Федя отпал и мои подозрения, что дело сорвалось из-за нас с Ипатовым, не состоятельны. Орден никогда не совершает опрометчивых  поступков без крайней нужды.

 - Скажите, какие гуманисты, – съязвил Спиридон Кондратьич.

 - Да уж, – кивнул Ипатов. – Гори оно огнём – это кольцо! От него одни неприятности.

 - Эта реликвия принадлежала рыцарскому Ордену тамплиеров со времён первых крестовых походов и должна быть ему возвращена по праву. Мозен предложил мне действовать заодно, но только с условием, что, в случае успеха, «Чёрное сердце» получит Орден. Его члены согласны на официальный путь выкупа кольца у наследников, а если таковых не найдётся, то у города.

 - Видать приспичило им это колечко, – открыл Америку Ипатов.

 - Я дал согласие, –  продолжал Собакин. – Клуб пока в известность ставить не будем:   посмотрим, как будут развиваться события. Кстати, Спиридон Кондратьич, помнишь, ты рассказывал нам историю Шаблыкина? Оказывается, Орден предлагал ему большую сумму в обмен на кольцо, если тот его обнаружит. К чести Петра Ивановича - он им отказал в  категоричной форме и указал на дверь. Жалко только, что нам об этом не сказал.

 - Непонятно теперь, что нам дальше-то делать? - озабоченно спросил Канделябров.

 - Теперь возьмёмся за Лавренёва. Мозен утверждает, что эта троица во главе с покойным Поливановым нечисто играла.

  Спиридон присвистнул: – Вот это да! Это в Английском-то!

 - Ни один настоящий игрок не может о себе твёрдо сказать, что он, хоть когда-нибудь, но не смухливал в карты, – встрял Собакин-старший, - хотя бы и не нарочно, а под воздействием случая.

  – По-вашему, все картёжники – мошенники? – удивился Ипатов.