Горечь инея

Мастер Феррино чуть помялся и заломил такой ценник, что за эту сумму можно было купить неплохой дом с садом в пригороде столицы. А на сдачу еще карету и несколько лошадей. Айя не стала возмущаться, лишь выразительно взглянула на артефактора. Молчаливый поединок взглядов длился секунд тридцать, а после мастер Феррино вздохнул и умерил финансовые аппетиты до приемлемых. Вышел из-за стойки, задвинул тяжелый засов на двери, временно закрывая лавку.

— Артефакт не сработает на того, у кого будет при себе рассеиватель иллюзий, — предупредил он, вновь ныряя под стойку и извлекая оттуда латунную чашу и набор одноразовых ланцетов. — Вашу ручку, госпожа.

— Клятву, мастер Феррино, — потребовала Айя, не спеша протягивать ему ладонь.

— Ах, да, — закивал тот, ничуть не смущаясь. — Запамятовал. Редко приходится вспоминать про второй дар… Клянусь, что использую полученную кровь полностью, исключительно для парного артефакта, только сейчас, без вреда для вас и всего вашего рода. Да будет так.

В лавке остро и резко запахло свежей листвой. Мир услышал и принял магическую клятву. Теперь Айя без опаски протянула артефактору руку. Тот сделал аккуратный надрез на запястье, отсчитал в чашу десять капель крови и закрыл рану. Бросил в чашу обе булавки, предварительно расстегнув их, и, закрыв глаза, несколько раз с усилием провел над ними ладонями. Губы мастера Феррино беззвучно шевелились, на висках набухли тяжелые капли пота. Руки мастера мелко подрагивали. Кровь в чаше медленно, словно нехотя, разделилась на две части и медленно впиталась в янтарь, превратив его из прозрачно-желтого в темно-красный.

— Готово, — просипел старый маг, тяжело опускаясь на стул. — Заклинание "непотеряйка" в подарок.

Принял мешочек с золотыми, дважды пересчитал деньги и лишь после этого подтолкнул чашу с готовыми артефактами к заказчице.

— Застегнули булавку — активировали, расстегнули — деактивировали, — произнес он, утирая пот со лба льняной тряпицей, извлеченной опять же откуда-то из-под прилавка.

— Благодарю, — коротко ответила маркиза.

Одну из булавок она сразу протянула Мирту, вторую прикрепила на платье. Снежный маг несколько секунд рассматривал Айю, а после застегнул булавку и опустил ее во внутренний карман куртки.

— Доброго вам солариса, — пожелал мастер Феррино, отпирая дверь. — А я, пожалуй, прикрою лавку. Притомился. Да и выходной устрою завтра…

Айя подумала, что за полученную только с этого заказа сумму уважаемый мастер может отдыхать минимум, месяца четыре, питаясь исключительно в дорогих ресторациях и ни в чем себе не отказывая, но промолчала. Артефакт стоил уплаченных денег. А упомянутые рассеиватели иллюзий, способные повлиять на его действие, стоили еще дороже и были редкостью даже в столичных управлениях магполиции.

— Какое интересное действие у артефакта, — негромко произнес Мирт, когда они отошли от лавки мастера Феррино. — Я видел смутно знакомое лицо, но как только пытался сосредоточиться, в голову тут же начинала лезть всякая ерунда. А с ней за компанию — ненавязчивое желание поразглядывать полки и вообще уйти куда-нибудь подальше.

— Плохо, что ему можно сопротивляться, — нахмурила лобик Айя.

— Детка, я помнил, с кем и для чего я пришел, — усмехнулся снежный маг. — И ждал чего-то подобного. Но если бы встретил тебя на улице, даже не обратил бы внимания на эти ощущения. Мастер Феррино знает свое дело.

— И тебя тоже, — отметила маркиза.

— И меня, — согласился Мирт. И добавил, улыбаясь еще шире: — Я вообще общительный парень.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Айя, верно истолковав прозрачный намек, что распространяться на тему своих знакомств Мирт не собирается.

Солнце, целый день щедро дарившее арданцам последнее осеннее тепло, уже садилось. Оранжевый закат разливался по небу, тени от домов и деревьев набирали силу, сливались друг с другом. Вечерний сумрак хищно скалился из углов, готовясь отвоевывать позиции у дня. Айя поежилась, чувствуя, как усиливающийся ветер то и дело забирается под подол платья, пока еще легонько касаясь ног в тонких чулках. На улице становилось неуютно.

— Куда теперь? — спросил Мирт, словно прочитав ее мысли.

— Понятия не имею, — легко призналась маркиза. — Помнится, ты задолжал мне некоторые объяснения. А я уже побывала сегодня всюду, где хотела побывать.

— Не могу сказать о себе того же, — криво ухмыльнулся Сайфер. — Есть места, в которых я бы с удовольствием побывал сегодня. И не только сегодня… — Оборвав себя на полуслове, он неожиданно серьезно спросил: — Детка, ты уверена, что тебе нужен этот разговор?

— Снежный, ты меня пугаешь, — нахмурилась маркиза.

— Я сам себя в последние пару дней пугаю, — пробормотал Мирт. — Хорошо, пойдем. Есть тут неподалеку одно тихое и уютное место. Тебе понравится.