Горечь пепла

– Как дела у нас с укреплениями? – спросил Трой. – Я не вижу рогаток со стороны озера.

– А мы ведем две линии заграждений до самой воды, она защитит, пепельники плавать не очень-то горазды. Кучу дерева и сил сэкономим на этом.

– Дома на укрепленной линии пока что слабо защищены. Даже начинающие пепельники легко заберутся на крыши.

– Работают мужики, стараются как могут, быстрее никак не получится. Даже ночью спать не будут, все понимают, что это может жизнь спасти. Еще три десятка душ пришло с юга, говорят, там на руднике столько же осталось, побоялись идти. И какая-то тварь ночью утащила годовалого ребенка, тот даже не пикнул, нехорошей магией попахивает.

– Надо кого-то за ними послать.

– Далековато, засветло уже не обернутся, только если с утра. Не стоит людьми рисковать, тем более нужными, ведь кого зря туда не отправишь.

– Хорошо, но с утра не забудь. А что по оружию?

– Мастера работают, дротиков тяжелых много наделают.

Трой поморщился:

– По мне, так арбалеты куда лучше, а делать их можно быстро, технология у ваших кузнецов хорошо налажена.

– Так ведь стрелять мало кто обучен, а кидать – много ума не надо. Не сомневайся даже, дротики лучше. И на магическую проковку сильно не рассчитывай, она много силы с камней тянет, а перезаряжать их у нас не могут, всегда вниз возили, сейчас этот путь закрыт надолго. Так что арбалеты клепать один за другим не получится. И Окер просил тебя зайти, заказ какой-то для тебя готов. Загрузил ты нашего первого лентяя странными идеями, уже всем нажаловался.

– Он не похож на лентяя.

– Да этот боров неделю пашет как конь, а неделю готов гадить под себя, лишь бы лишний раз не пошевелиться. Переменчивый он у нас.

– А с виду не скажешь. Ладно, загляну. Только сначала к алхимику, там тоже заказ есть.

* * *

– Тарлей, с моим оружием почти все в порядке, но оно не действует против тварей. Я стрелял в сквайнингов, вот эти пули пробивали им тела, но не останавливали. Что я делаю не так?

Алхимик ответил уклончиво:

– Я мирный человек и в оружии не разбираюсь. Тем более в таком странном.

– Ни прибедняйся, я уверен, что ты все знаешь.

– Все никто не знает.

– Да говори уже, времени нет.

– Странно, что ты сам не понимаешь, в чем причина.

– Ты о чем?

– Если я правильно понял, твое оружие работает подобно праще, просто пулю толкает не ремень, а расширение раскаленного газа.

– Верно.

– Но от этого она не становится чем-то другим, в этом все и дело.

– В смысле?

– Это же просто свинцовая пуля, она, может, и проделает в твари дырку, только это ведь не заяц какой-нибудь, а тварь, выросшая на пепле. Такие создания живучие и крепкие на рану, если не попал во что-то очень важное, не остановишь. В голову надо бить, в шею – самые верные варианты. Даже в сердце сразу не убьет.

– Но праща не может выпускать пулю с такой скоростью, револьвер куда быстрее и мощнее, раны из него опаснее.

– Ну и что с того? Все равно простой пулей против крайморских тварей много не навоюешь, слишком уж они живучие. Вот будь она побольше, или на ней какие-нибудь лезвия закрепить, чтобы как следует мясо разворотило.

– Никакие лезвия на пулю не накрутишь.

– Ну придумай еще что-нибудь. Может, зарядить кристаллическим порошком? Да нет, ну его, опасно, там ведь столько пламени. Хотя…

– Что хотя?

– Пуля ведь попадает в плоть и контактирует с живой кровью?

– Ну да.

– Кровь – непростая жидкость. Это особая среда для обитания мельчайших существ, являющихся неотъемлемой частью организма. Они разносят по нему живительные соки и защищают от вредных микроскопических созданий. Это особая жизнь в жизни, и к ней применимо многое.

– К чему ты это говоришь?

– Вот, смотри. – Тарлей показал крошечный пузырек, заполненный чем-то бесцветным. – Думаю, вы, рашмеры, таскаете живые пластыри.

– Ну да, покупали, Миллиндра их очень расхваливала.

– Они называются так, потому что пропитаны этим составом и ведут себя, будто живые. Но только в ране и только при контакте с кровью. Это пробуждает скрытые процессы, пластырь тесно прилегает к поврежденному месту, надежно заклеивает его, и кровотечение прекращается. Просто, быстро и удобно. Если обработать так твои пули…

– То они не будут вызывать кровотечение, а это мне точно не нужно, – закончил за алхимика Трой.

– Все верно, – кивнул Тарлей. – Но это я так, ради живого примера рассказал. С кровью ведь можно реагировать по-разному, так почему бы это не использовать в твоих пулях?

– Как?

– Ну… Эти штуковины должны быть полностью свинцовыми?

– А что не так со свинцом?

– В нем можно проделать отверстие? Желательно несколько.

– В принципе можно, но зачем?

– В них надо разместить кое-какой состав. Его вообще-то запрещено изготавливать, но у меня совершенно случайно есть все необходимые ингредиенты, а город в отчаянном положении, и ты тут самый главный рашмер. Так что прикажи мне, и я сделаю что угодно, пусть даже это противоречит закону и моим убеждениям.

– Считай, что уже приказал, а теперь давай подробнее.