Горечь пепла

— Меня зовут сэр Шобрадар, я командующий гарнизоном Норидингема и отвечаю за безопасность окрестных земель. Вы поступаете в мое полное распоряжение. Но так как ваша учеба не завершена, служба будет облегченной и приравниваться к практике. И получать вы будете столько же, сколько получают на практике, то есть гроши. Настоящий рашмер зарабатывает на опасных землях, а не на таких курортах. За все, что касается вопросов практики, отвечает ваш куратор. — Шобрадар указал на сухонького мужичка лет шестидесяти с типично крестьянской внешностью, при которой одеяние клирика смотрелось странно. — Преподобный Афенрузер. Человек в наших краях новый, но дело свое знает. Завтра утром вы выступаете в первый рейд, а сегодня вам надо получить провизию, стрелы и болты. Если не хотите опозориться в первый же день, проверьте обувь, чтобы не натирала; доспехи, чтобы не развалились на ходу и не грохотали на всю округу. Ну и все прочее. Вперед, за дело!

— Сэр, а мы можем выходить в город? — спросил Трой.

— Разумеется, здесь не тюрьма для молокососов, только ненадолго и за окраины не выходите, — ответил воин уже на ходу и не оборачиваясь.

— Тогда мне надо выйти… — тихо протянул Трой себе под нос.

— Куда? — спросил Драмиррес.

— Есть одно дело. Милли, займись всем сама. Получите продукты и стрелы, я быстро.

— Не ходи один, — буркнул Бвонг.

— Да тут недалеко, пара шагов. Что со мной станется при дневном свете.

— Скажи хоть, куда идешь, — попросила Миллиндра.

— В книжную лавку, я узнавал, она неподалеку, через улицу.

— Зачем тебе книжная лавка?! — изумился Бвонг. — Ты же плохо читаешь.

— Вот и поучусь.

* * *

Трой отсутствовал недолго, но этого времени хватило, чтобы бурный конфликт все же разразился. На этот раз девушки оказались ни при чем, молодые воины стали задирать харборцев, припоминая им мнимые и реальные особенности национальной культуры. К сожалению, у них не хватило ума пересчитать возможных противников, и на первом этапе рашмеры начали побеждать, причем с разгромным счетом.

Но выброшенное в окно казармы кричащее тело одного из вояк не осталось незамеченным, сбежались стражники постарше, и тут чаша весов склонилась в другую сторону. В драку начали ввязываться и те, кто не являлись харборцами или даже их презирали. Бедлам прекратился лишь с появлением сэра Шобрадара.

Кое-как утихомирив народ, он выдернул пару первых попавшихся харборцев и Бвонга, выбрав его, видимо, из-за на совесть разбитой морды. Их определили в холодный подвал как зачинщиков, а чтобы не было скучно, посадили вместе с ними одного из самых болтливых молодых вояк.

Вот он этой ночью точно не соскучится, ведь ему придется провести ее в обществе из трех неслабых ребят, которые жаждут только одного — мести. Глядишь, после этого его товарищи трижды подумают перед тем, как задирать обидчивых рашмеров.

Сэр Шобрадар начал Трою нравиться.

После выпущенного в массовой драке пара вечер и ночь прошли спокойно в недолгих сборах и отдыхе. Подняться пришлось в предрассветных сумерках, залеживаться рашмерам не позволили. Короткий завтрак — перловая каша, скудно приправленная маслом, да кусок плотного ржаного хлеба, после чего выступили в поход.

Тридцать пять рядовых рашмеров и десятников, командир с парой телохранителей и преподобный Афенрузер. Последний передвигался на смирном ослике, а Гнадобис со своими людьми на лошадях.

Остальные — на своих двоих.

* * *

Не успели удалиться и на пару лиг от Норидингема, как Гнадобис, остановившись на ничем не примечательном месте, скомандовал:

— Привал. Десятник Трой ко мне.

Пришлось повиноваться — как-никак, эта ничтожная тля является командиром.

Гнадобис даже не стал спешиваться, специально остался в седле, чтобы поглядывать сверху вниз. Превосходства во взгляде столько, что того и гляди голова от тяжести отвалится.

Искорки злобы тоже легко разглядеть невооруженным взглядом.

— Десятник Трой, для тебя у меня отдельный приказ. Ты со своими людьми выдвигаешься вперед и направляешься по этой дороге, потом поворачиваешь налево, следуешь по лесу до мельницы и далее к поселению Навайот. Добираетесь до него, выясняете обстановку и ждете нас. Выполняйте без задержек. Приступай.

— Не совсем понял насчет дороги. Когда именно поворачивать налево?

— Разберетесь, дороги тут несложные.

Трой обернулся к преподобному Афенрузеру:

— Как я понимаю, вы следите за тем, кто на что способен. Обращаю ваше внимание, что я только что получил приказ, но при этом не получил информации, которая требуется для его выполнения. То есть поставлен в затруднительные условия.

— Рашмер должен уметь преодолевать затруднения. Действуй, десятник.

— Все понятно, — кивнул Трой, отворачиваясь.

— Давай-давай, — бросил ему в спину Гнадобис. — Вы всей кучей считаете себя умнее прочих, вот и покажите, как можете двигаться без остановок.