Горечь пепла

— Не радуйся, жирный, — мрачно ответил на это Драмиррес. — Похоже, на Храннека соблазнился самый тупой из них, он даже почти не шевелился, да и бегал медленно.

— Ничего себе медленно! — возмутился Храннек. — Да он мне чуть в шею не вгрызся! И он на краю города был один, я специально дожидался, чтобы других не было рядом.

— Я прекрасно помню, что было на корабле. Такие же пепельники и здесь, и там, но там они куда быстрее, я за ними глазами следить не всегда успевал. Этот какой-то убогий.

— Мы уже не такие, как тогда, — заметил Трой.

— Ты о чем это?

— О том, что мы рашмеры, а рашмеры тоже меняются. Мы постепенно становимся быстрее и сильнее, видимо, из-за этого тебе так показалось. Я вот видел, что пепельник двигался далеко не медленно, просто мы теперь могли за ним успевать.

— Я по себе не заметил, чтобы реакция улучшилась.

— Но это так, она не может не улучшаться, ты же сам это не раз слышал. Там, где обычный человек с трудом может уследить за пепельником, мы успеваем доставать его оружием.

— Идея с харборским бола хорошая, — сказала Миллиндра. — Но если Храннек притащит двоих или тем более троих, у нас возникнут сложности, и не уверена, что улучшенная реакция выручит. Не хочу даже думать, что будет, если примчатся четыре или больше.

— Так пусть по одному их таскает, — буркнул Бвонг.

— Толстый, я вообще-то предлагаю сделать еще хотя бы одну такую штуку.

— А кто ее будет кидать, ты, что ли? — спросил Драмиррес. — Клюпс это умеет, потому что на его родине такими пользуются при охоте в их бесконечных степях. А нам некогда учиться. У тебя есть лук, у Айриции арбалет. Бейте тварей по ногам, не старайтесь прикончить, надо просто их замедлить, мы потом легко с такими калеками разберемся. Правда, Трой?

Тот кивнул и добавил:

— И еще мне лучше засесть за кустами вместе с Айлефом, так будет гораздо эффективнее. Иначе нет смысла сбивать тварей с ног. Этот сразу вскочил, а я был слишком далеко в тот момент. Надо подлавливать их в падении, они даже для нас слишком быстрые. Храннек, ты не забыл, что должен сделать, если за тобой увяжутся сразу три или больше?

— Да помню я, помню, побегу не к вам, а к озеру. Они в воду вряд ли полезут.

— Не забыл, как тебя учили плаванию?

— Не утону. Вот только пепельников слишком много, я не смогу всех к вам перетаскать.

— Всех и не надо. Там, в церкви, заперлись горожане. И судя по некоторым следам, перед этим они пытались дать бой тварям, но те их задавили числом, заставили укрыться за каменными стенами. Как только увидят, что пепельников почему-то становится все меньше и меньше, должны выбраться, помочь, им там нерадостно сидеть, тоже головы ломают над тем, как бы вырваться.

— Ничего они нам не должны, — буркнул Бвонг.

— Ты думаешь, они только о том и мечтают, чтобы недели или месяцы сидеть взаперти без припасов и воды под неистовый стук в дверь? Выйдут, если не совсем тупые.

* * *

Поначалу все шло замечательно. Храннек, отдышавшись, приводил нового пепельника, его так же сбивали с ног при помощи натянутой веревки, Клюпс связывал вскакивающих своим национальным оружием, потом их кололи копьями, рубили секирой и магическим мечом. Сложности не возникали — твари вроде быстрые, но на самом деле казались куда медлительнее тех, которые в свое время задавали жару на обреченном барке. Справляться с местными было несравнимо проще.

Или они здесь какие-то ослабленные, или и правда сказываются накопленные за последнее время изменения в телах рашмеров. Они ведь уже не первый день инициированы, прошли какое-никакое обучение и пепла хлебнули побольше многих. Реакция и сила должны прилично улучшиться, так же, как сопротивление к некоторым видам магических воздействий.

После восьмой твари Храннек слегка оплошал, и за ним увязались сразу две. Этот случай обговаривали заранее и пришли к выводу, что парочку потянут, нет нужды сворачивать охоту и устраивать рискованный заплыв по холодному озеру. Слуги пепла не привечают воду, но мало ли, что взбредет им в голову, к тому же водоем не такой уж большой, с одной стороны можно быстро его обежать. А мальчишка вырос на суше, его на отмелях Чечевицы кое-как подучили не тонуть топориком, но лучше без крайней нужды такими делами не напрягать.

Первая тварь стандартно запнулась о веревку и, ловко прокатившись через голову, уже было вскочила, но шагнувший сбоку Трой отработанным на предыдущих противниках движением опустил меч ей на затылок, отступил с оттяжкой, углубляя и расширяя рану.

Второй пепельник решил, что Храннек ему больше неинтересен, перепрыгнул через преграду, намереваясь подмять Троя. Но это было ошибкой — нанизал себя на выставленное копье Драмирреса. Даже бола не пригодился, Бвонг разнес голову тупой твари одним ударом секиры и, смахнув со щеки брызги темной, почти черной крови, довольно заявил:

— Да мы и три потянем, а может, и четыре, так что давай, тащи еще!

— Дай чуток отдышаться, — попросил Храннек.

— Три не надо, — предостерег Трой. — Помните четвертого? Тот пошустрее был, от бола спокойно увернулся.

— Ну и что? — спросил Драмиррес.