Горечь рассвета

В ответ тишина — тяжёлая, гнетущая. Мне не хочется в это верить, но, наверное, она пропала бесследно. Жаль, потому что девчонка мне понравилась — я всегда рада адекватным людям. В последнее время мне их очень не хватает.

Белёсая пыль постепенно оседает, и я уже могу рассмотреть лица своих товарищей. Мы все потрепаны, измождены, как будто уже умерли, но только ещё не осознали этого. Призраки, а не люди.

Вдруг замечаю, как воздух начинает вибрировать, будто сейчас жаркий летний полдень, когда зной настолько осязаемый, что можно потрогать руками. Пытаюсь вглядеться в это марево, хоть глаза и щиплет немилосердно. Барнаби, о котором, кажется, все забыли, заливается хриплым лаем и отважно бросается на это зыбкое облако, постепенно приобретающее очертания нашей потерянной подруги. Вот, если бы у меня остались ещё силы, заорала бы с перепугу.

— Изабель, — облегчённо выдыхает Ланс и бежит туда, где ещё несколько секунд назад ничего не было — только вибрирующая пустота. — Ты вернулась!

Вообще не понимаю, что это за оптические эффекты такие. Где она была? Откуда появилась? Что это вообще за концерт без заявок?

Подбегает к уже ставшей вполне реальной девушке, поднимает её на руки и принимается кружить, словно они молодожёны, а это их самый счастливый день в жизни. Она утыкается в его грудь носом и начинает горько рыдать. Не знаю, где она была, но её состояние как нельзя лучше доказывает, что по ту сторону реальности ей совсем не понравилось.

— Ох, опять эти телячьи нежности, — с досадой говорит Айс и отворачивается. Не понимаю, что его гложет, но его моральное состояние не вызывает восторга.

Роланд хмурит брови, глядя на недовольного Айса.

— Слушай, хватит придираться к людям. Он без неё скучал и вот нашел. Мне лично всё равно, каким образом они выражают свои чувства.

Марта медленно, чуть прихрамывая, подходит к влюблённым.

— Изабель, где ты была? — спрашивает она, когда Ланс всё-таки ставит плачущую Изабель на пол. — Мы испугались за тебя, думали, что ты окончательно потерялась.

Марта, с венцом тугих кос на голове, будто это корона, участливо улыбается. Изабель испуганно вздрагивает и обнимает себя за плечи.

— Я не знаю, как вам всё рассказать, простите, — шепчет Изабель и снова рыдает. Что-то я раньше не замечала, что она такая трепетная особа. — Но меня просили кое-что вам передать.

Повисает напряжённая тишина — мы не можем понять, кто мог нам что-то передать. С кем она встречалась? Ветерок подозрения щекочет моё сердце.

— Тот, кого вы ищете, — так же шёпотом отвечает девушка. — Тот, от кого вы прячетесь.

— Эта сволочь, наш Генерал? — вскрикивает Айс, и я замечаю, как побледнело его прекрасное лицо. — Ты с ним виделась?

Изабель недолго молчит, глядя на каждого из нас по очереди.

— Извините меня, я не хотела, — говорит тихим голосом и закрывает глаза. Мне совершенно не нравится её новая привычка постоянно извиняться, как будто она хлеб у инвалидов украла. — Вам просили передать, что конец уже близок.

Что, мать его, происходит? Да гребись оно всё лодкой, я не могу уже больше! Это какая-то изломанная, изуродованная реальность, в которой я просто отказываюсь находиться.

А дальше началось то, чего никто из нас точно не ожидал.

Изабель, не открывая глаз, раскидывает в сторону руки и принимается кричать. Она кричит так долго, что я не выдерживаю и закрываю уши ладонями. Звук её голоса, отчаянного и нечеловеческого, рвёт душу на сотни клочков. Эта мука, кажется бесконечной, но неожиданно воцаряется тишина.

— Что это вы зажмурились? Не рады меня видеть? Или от восторга?

Этот голос! Этого не может быть!

Осторожно открываю глаза и вижу перед собой всё ещё Изабель. Она запрокинула голову, но за её спиной выросли огромные чёрные крылья. От удивления открываю рот, но сказать ничего не могу — горло сжал спазм.

— Что за хрень тут творится? — чуть слышно спрашивает Марта, хватает меня за локоть и сжимает его так, что у меня чуть искры из глаз не сыплются. — Вы хоть что-нибудь понимаете?

— Ничего мы не понимаем, — рычит Айс, но на самом деле это не так — мы далеко не идиоты, хоть иногда и ведём себя очень похоже. Этот мерзкий гад нашёл нас раньше, чем мы смогли придумать, как эту гниду уничтожить. Но мы боимся произнести это вслух, потому что сказанные слова, вылетая на свободу, обретают плоть и уже никогда не возвращаются обратно.

Тем временем Изабель (хотя она ли это?) вздрагивает всем телом и резко открывает глаза. Но это не её глаза, чёрт возьми! Такие антрацитовые бездны вместо глаз могут быть только у одного человека — у Генерала.

— Какая приятная встреча, вам не кажется? — мерзкий голос пробирает до костей. Он вылетает изо рта Изабель и от этого ещё страшнее.

— Твою мать, — говорит Роланд, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться с катушек. — Айс, что делать планируешь? Ты же такой умный, всё поискать тут что-то собирался. Уничтожим, мол, его. Ну, как? Поискал? Потому что, как мне кажется, сейчас самое время начинать его уничтожать.

— Роланд, если ты от меня сейчас не отстанешь, то…