Горение (полностью)

- Яцек, маленький, надо всегда благодарить тех, кто делает тебе добро. Ну-ка, умница моя, топай...

Малыш подбежал к Дзержинскому, отодвинул толстую жандармскую ногу в деготном сапоге и сказал:

- Па-сибо бо-шое!

Жандарм растерянно оглянулся - к счастью, козыряя направо и налево, бежал офицер.

- Ой, какой масенький, - залепетал он, стараясь огладить белокурые, мягкие волосы ребенка, который отодвигался от офицера из-за того, что шпоры громко дзенькали, большие, игольчатые шпоры - они маленьким-то видней, чем взрослым. - Чей ребенок, господа?! Пожалуйста, возьмите дитя, нам надо пройти через зал.

Офицер быстро о б е ж а л глазами головы арестованных, видимо пересчитывая их таким образом:

- В тюрьме мест нет, будете ждать камер здесь, в Ново-Минске!

,..В Ново-Минске, на маленькой тихой улице, вдали от большака, полицией был занят дом - две небольшие комнаты - для содержания заключенных. Жандармский офицер, козырнув армейскому прапорщику, сказал:

- Я передаю вам под охрану тридцать семь душ. Социалисты. Весьма опасны, извольте предупредить солдат.

- А питать их чем? Ваши обещали повара прислать. Чем мне их питать?

- Питать? - переспросил жандарм. - Об этом я как-то не подумал. Тюрьмы переполнены, кухня не успевает варить похлебку, повар лежит с инфлуэнцей.

- А у нас - вовсе нет.

- Но как-то ведь питаетесь?

- На базаре берем, во дворе жжем костры.

- Вот и прекрасно, - снова козырнул жандарм, - пусть им тоже берут на базаре. Счет по семь копеек на душу мы утвердим.

- Что ж я им на семь копеек куплю?

Жандарм обворожительно улыбнулся:

- Наша бюрократия всегда и везде отстает - от роста цен тоже. Ничем не могу помочь.

- Когда их заберут?

- Их? Хм... Думаю - послезавтра. Мы подготовим к этапу семьсот человек, так что в тюрьме, думаю, станет чуть попросторней. Честь имею.

Рядовой Пилипченко, отлежав после порт-артурской контузии в читинском госпитале, отправлен был на отдых, в тыл. Домой не пустили - погнали в Королевство Польское: там харчили сносно и кров был теплый. Вечером, поднявшись на мыски, он заглянул в окно домика, где содержались арестанты, долго разглядывал, как люди разговаривали, шутили, собирались в кружки спорить, а потом спросил того, что был ближе:

- Слышь, а вон тот, худой, вокруг которого все вьются, ваш начальник?

- Почему начальник? Товарищ. Коли спорить можно с человеком - какой он начальник? Если с кем спорить нельзя, боишься, что с работы за то прогонят, хлеба семью лишат, - тот начальник.

- Это понятно, - согласился Пилипченко, - это дураку ясней ясного.

Проходивший мимо унтер гаркнул:

- Пилипченко! Прекратить разговорчики! Разболтался мне, сволачь!

- Слуш, вашродь! - гаркнул солдат, подмигивая арестанту.

Тот рассмеялся, кликнул Дзержинского. Когда унтер отошел, Пилипченко снова поднялся на мыски и столкнулся лицом к лицу с Дзержинским.

- Эк обращаются, а? - удивленно, с жалостью, сказал Дзержинский. - Каждый болван имеет право ударить, "тыкнуть"...

- Не-е, - ответил Пилипченко, - энтот унтер добрый, он редко когда затрещину даст, а "ты" кажному хорошему человеку говорят.

- Если мне говорят "ты", и я тоже могу ответить "ты" - тогда верно, а вот когда он "ты", а ему в ответ: "вашбродь" - это никуда не годится. Ну-ка, обратитесь к нему на "ты", попробуйте...

- Он по шеям отпробует, - ответил Пилипченко и как-то изумленно посмотрел на Дзержинского. - А верно, голова у тебя светлая, я чегой-то ни раз и не думал об этом. Нам положено "вы" говорить, а им "тыкать", ну и пущай себе шло б...

- А может, лучше не надо, чтобы "шло"? Может, лучше по-новому попробовать?

- Попробовать-та хоцца, а коль в Сибирь? Тогда как - ответь мне, начальник?

- Не начальник я. Товарищ я тебе, товарищ, а не начальник

- А как же без начальников можно? Без них разбегутся. У барантов-то, небось, тоже начальник есть, а у курей - пятух.

- Пятух, - беззлобно передразнил Дзержинский, прислушиваясь к протяжному треску цикад. - Когда мы победим, начальника тебе ставить не будут - сам выберешь из товарищей: кому веришь, кого знаешь честным, кто грамотней тебя и умней.

- И-и-и, - с внезапной злобинкой рассмеялся Пилипченко, - это, значится, рай опустится на землю?!

- Рай не опустится, а будет так, как говорю я.

- Не будет так никогда: власти без начальника нет. Не удяржишь, коли плетью по бокам не охаживать. Сам-то из господ будешь?

- Из дворян.

- Все дворяне худые, это от кровной вашей старости. Купец - тот молодой, у него две морды заместо одной, как у хорошей куры два яйца в желтке.

Подошли другие солдаты, стали чуть поодаль, оперлись ладонями на стволы, задумчиво и грустно слушали Пилипченко, разглядывая в то же время Дзержинского с настороженным, сторожким интересом.

- Ну а почему же я, дворянин, ушел из поместья? Зачем по тюрьмам скитаюсь, по чужим квартирам, а ты, который в покосившейся избе живешь, меня, словно врага, стережешь? Я ж ради тебя, ради вас вот, - Дзержинский кивнул на солдат, - ото всего отказался. Сам отказался, никто меня не заставлял.

- А может, вы блажной, - сказал один из солдат.

- Он на "ты" приглашает, - пояснил, не оборачиваясь, рядовой Пилипченко.