Горец (1)

- Этого я не знаю, - гордо ответил Рассел. - Я, честно говоря, вообще ничего не помню. Мне потом об этом человек пять рассказывали, но все называли разное число. Один даже сказал, что "полторы дюжины". Но это бред. Он колол меня всего-то восемь раз. Это я насчитал потом на себе.

- Да, совсем немножко. Интересно, что с ним было, когда он посчитал все эти "разы"?

- Ничего не было.

- Совсем ничего?

- Нет, я же говорю! Я пришел в себя, попросил у него прощения...

- Ты это помнишь или тебе опять кто-то рассказал? - хохотал Датворт.

- Рассказали, конечно... Но все-таки, я же попросил прощения! Я сказал: "Я приношу вам свои извинения за то, что назвал вашу жену сучкой. Еще раз извините. Живите долго и счастливо".

- Да, это ты сказал. Но что ты сказал ему потом? Об этом говорила вся Европа. "Передайте ей, что мы с Мишелем будем ждать ее завтра... то есть уже сегодня... у мадам Жу".

- Кто тебе это рассказал? Бэссет растрезвонил?!

- Читал я об этом. Исторический факт. Так что неизвестно еще, кто из нас больший алкоголик.

- Конечно, ты.

- Сейчас мы это проверим.

Чернокожий жестом подозвал официанта и потребовал еще пива и еще виски.

- Мы здесь ненадолго, зашли расслабиться, - по второму разу повторил он, заказывая дополнительные две бутылки. - Давно с другом не виделись...

- Но, - продолжил разговор Рассел, - мои пьянки никогда не заканчиваются трагически. А ты Майкла все-таки убил.

- Ничего себе не заканчиваются! По твоей вине тогда молодому цветущему юноше напрочь отстрелили задницу. Помнишь?

Шатаясь из стороны в сторону с чувством честно выполненного долга, де Монтегю шел в поля, рассуждая тихим срывающимся голосом:

- ...и извинился... потому что он бегает и толкается, а это значит... не дуэль... какое-то чертово безобразие... а значит, честь спасена... вперед, друзья!..

Слуга де Бэссета бросился к карете, нырнул вовнутрь и через мгновение появился с двумя пистолетами в руках. Он забегал вокруг своего обалдело стоящего хозяина, голося и пытаясь вложить в его руку огнестрельное оружие. Наконец ему это удалось.

- Вот, вот... Убейте этого негодяя! Такие оскорбления надо смывать...

- Пошел вон!

Де Бэссет отпихнул слугу и направился к карете, даже не замечая у себя в руках пистолет. Слуга заюлил у него на пути:

- Ваша милость, сейчас я его приведу, да? А вы его...

- Ну надоел же... - сквозь зубы процедил дуэлянт и, подняв руку, чтобы дать затрещину, увидел оружие. - Сейчас я тебе...

- Нет! - не своим голосом заорал слуга, бросаясь бежать. - Хозяин, не надо! Нет...

Звук выстрела перекрыл его голос, заржали испуганные лошади... Когда дым рассеялся, на краю поляны стоял человек, держась руками за спину чуть пониже поясницы. Глаза его были закрыты, а лицо исказила гримаса боли.

- Хозяин, за что? - проговорил он и медленно упал в траву лицом вниз.

Адриан даже не обернулся, уходя все дальше и дальше.

- Этот юноша отделался легким испугом, - оправдывался Рассел. - С ним ничего страшного не произошло. А задница зажила за каких-нибудь десять дней.

- Только ты так лихо засветился, что тебе пришлось срочно сматываться в Америку, - напомнил чернокожий.

- Но зато все обошлось. А в Америке я встретил тебя. Так что все к лучшему...

- Все к лучшему! - передразнил его Датворт. - Из-за тебя тогда чуть не начались новые средние века. Еще немного - и стали бы жечь колдунов. Спасибо Великой французской революции, что отвлекла всех от этого полезного дела.

- Ну и что? Зато это были неплохие времена. Мы много путешествовали, много дрались...

- И много пили.

- И очень много пили, - подтвердил Рассел. - Ведь это именно из-за бум-бума у тебя были тогда неприятности?

- Да. Только почему "были"? Они у меня всегда есть, и всегда из-за выпивки.

- Но тогда, насколько я помню, тебя хотели повесить?

- Хотели. Я украл у надсмотрщика бутылку джина и немного расслабился, - зажмурился Датворт, вспоминая, как ему тогда было хорошо.

- Ну да, а расслабившись, отделал его же так, что чуть не убил, помог воспоминаниям Нэш.

- Это потому, что он был неправ. Сказал, что меня срочно надо повесить в наказание за плохое поведение и пьянство. Сам, гад, не просыхал, а еще воспитывал. Не мог же я терпеть такие издевательства. Вот и...

...Обгоревшие останки форта возникли на ярко-рыжем ковре выжженной солнцем прерии как диковинный мираж. Раскаленный воздух дрожал, и черные силуэты развалин шевелились в дьявольской пляске. С трудом передвигая ноги, Дусул дошел до поваленных бревен разрушенного частокола форта и тяжело опустился на колени, лаская руками обгоревшие останки дерева. Сил не хватало даже для того, чтобы пошевелить веками и хоть на мгновение прикрыть от солнечных лучей воспаленные глаза.

Дусул не знал, сколько он прошел. Десять миль или тысячу. Он только помнил, что промелькнула длинная череда дней и ночей. Сколько их было? На ногах висели свинцовые колодки усталости. Все дни изматывающего блуждания по прерии его преследовала только одна мысль: что люди с плантации могли пуститься в погоню, и тогда - конец. Виселица, и... И он не сможет умереть, а притвориться не по-лучится, и они раскроют его тайну.