Горец. Оружейный барон

— Знали бы вы, как я люблю вас обоих… — тихо произнесла Элика, переводя взгляд с меня на ясырку и обратно. — Я окрепну, обещаю… А ты мне сделаешь еще дочку. Обещаешь?

* * *

Газеты взахлеб осуждали удачный рейд дивизии Бьеркфорта по вражеским тылам. Что там на самом деле правда, а что художественный свист работников пера понять было трудно. Про наши потери совсем не писали. Зато не жалея хвалебных эпитетов сравнивали удетских конников с былинными героями древности.

Главную стратегическую задачу этот рейд выполнил — сорвал зимнее наступление царцев на взлете.

Аршфорт позволил 'скрытно' переправится на свой берег царской пехотной бригаде, занять ей узкий насквозь простреливаемый плацдарм и затем разом взломал лед на реке огнем тяжелой артиллерии. Вымерзнув и оголодав, не имея никакой возможности к отступлению, бригада сдалась на милость победителя.

Дивизионы особого могущества при этом преуспели в контрбатарейной борьбе с вражеской корпусной артой, не дав той даже пристреляться.

Наступать в другом месте у царцев не стало хватать ресурсов — Бьеркфорт постарался, разгромив ближние их тылы и полностью нарушив всю систему снабжения.

В контрнаступление наши перешли сами в устье реки, куда не доставал огонь пушек осажденного города и на правом берегу огемская пехота соединилась с удетскими конниками Бьеркфорта, которые уничтожили все мелкие гарнизоны царцев по деревням на побережье.

Щеттинпорт сел в блокаду. Теперь все, даже самые мелочи, приходилось везти в него морем. Все сухопутные тропочки — трудно назвать их дорогами, были полностью перекрыты имперскими войсками.

Плацдарм на правом берегу постоянно расширялся. Пользуясь крепостью льда на реке, туда перебросили уже полторы дивизии с приданной артиллерией и пулеметами. А конников вывели на свой берег — лошади много фуража требовали и на плацдарме их было не прокормить. К ледоходу успели насытить войска плацдарма главным — едой и патронами, с запасом на весь период ледохода. К тому же Плотто наладил 'воздушный мост' сбрасывая необходимое солдатам с малых высот и отгоняя от берега вражеские корабли которые пытались обстреливать плацдарм тяжелыми 'чемоданами' своих чудовищных орудий.

Воздухоплаватели прославлялись в газетах не меньше конников. Один я сидел в отставке как сыч на горе.

С левого берега плацдарм прикрывали орудия особого могущества. Для корректировки огня впервые в мире протянули телефонный провод по дну реки, запаяв его в свинцовую трубу. Как ее умудрились протянуть подо льдом, подробностей в прессе не было.

Морской порт в Щеттине бомбили регулярно всю зиму всеми оставшимися силами воздушной эскадры Плотто. И настолько интенсивно, что запас старых снарядов для переделки в авиабомбы к весне кончился. Плотто отписал мне, чтобы я как можно скорее предоставил ему свой проект новых бомб, хотя сам же констатировал, что портового и складского хозяйства в осажденном городе не осталось.

В Щеттинпорте стал ощущаться недостаток продовольствия, о чем сообщали, как я догадался прикормленные Моласом контрабандисты. И вот тогда Аршфорт объявил для мирных горожан гуманитарный коридор. Что было распиарено во всей мировой прессе вместе с обвинениями против островитян, что те держат мирных жителей живым щитом в заложниках, стреляя в противника из‑под юбок женщин. Мир взорвался негодованием.

В ставке Аршфорта пул корреспондентов нейтральных стран давно уже прописался на постоянной основе. Тех усиленно опекали особо выделенные офицеры службы второго квартирмейстера, кормили — поили и сделали если не друзьями, то славными приятелями, искренне симпатизирующим гостеприимным огемцам.

После третьей такой массированной кампании в мировой прессе островитяне сдулись и жителей стали выпускать из города. Потому как публично возмутились даже царцы, которые вдруг вспомнили, что в городе проживают их подданные.

* * *

Окончательно поняв, что в одиночку мне тракторный завод не потянуть, я пошел на поклон к совету директоров 'Рецких дорожных машин', предложив построить такой завод как филиал этого уважаемого общества, в котором я сам крупный пайщик.

Заработанная на конструкциях дорожных машинах моя репутация и развернутый бизнес — план впечатлили моих компаньонов, и необходимые средства были выделены. Все же у колесных рутьеров проходимость была не сказать что совсем уж паркетная, но и внедорожником его нельзя было назвать. На строительстве плотины в Калуге колесные паровые бульдозеры часто самозакапывались в рыхлый грунт.

Представил уважаемому собранию варианты гусеничных движителей, которые успел за зиму запатентовать. В сумме вышло двадцать два патента. И все их пришлось вложить в этот филиал как взнос в уставный фонд дочернего РДМ завода 'Рецкий трактор' с локализацией его в Калуге.

Я придержал на будущее для себя только торсионную подвеску. Я помню, какой блеск был в глазах кронпринца, когда он мечтал о бронированных машинах поля боя. Но для начала мне нужен был тракторный завод. Броневики потом уже на его базе можем попробовать склепать.