Гори!

— А если приберут, то значит, мне не стыдно будет к нему на погребальный костер прийти, — пожал плечами пекарь и протянул руку. — Ну, как?

— Не по-людски рабочие руки оставлять, — кивнул Торк и пожал руку.

***

Лекарь остановился перед дверью и выжидательно уставился на сопровождавших его пекаря и кузнеца.

— Пожалуйста, — произнес кузнец и вложил три серебряные монеты в руку худощавого старика.

— Ну-с, — вздохнул он и, напялив на лицо маску с прорезью для глаз, вошел в дом.

Там он оглядел скудное убранство, покачал головой и подошел к кровати, на которой лежал больной. Он протянул руку к его лицу, но, не прикоснувшись, тут же одернул.

Брови старичка поднялись вверх, и он полез в принесенную с собой кожаную сумку. Вытащив из нее огромные кожаные перчатки с фиолетовым отливом, он тут же принялся их надевать. После этого он приподнял голову парня и, жмурясь от исходящего от него жара, оттянул ему веки.

— Вот как, — пробормотал старичок и аккуратно положил его обратно.

После этого он повернул его на бок и взглянул на доски кровати, которые уже почернели, а местами виднелись красные угольки.

— Третья степень, не меньше, — вздохнул он.

После этого он оглянулся и, найдя на полу тряпку, начал искать воду.

— Вода вот, — произнесла подскочившая сестра Руса.

— Благодарю, — произнес старичок и спросил: — А вы, барышня, кто будете?

— Сестра.

— А звать вас как?

— Луна.

— Какое интересное имя, — улыбнулся старичок. — Скажи мне, Луна, сколько твой брат так лежит?

— Третий день.

— А перед этим он на что-то жаловался?

— Да. Говорил, что жарко постоянно. Два дня не ел, только пил. Теперь уже не пьет.

— Угу, — кивнул старичок и смочил тряпку в ведре. Затем он достал небольшие песочные часы и, приготовив их, поставил на стол, одновременно положив тряпку на лоб больного. — Одежда где его?

— Я сняла. Рубаха его тлеть начала, вот я и испугалась, — призналась девочка. — И постельное убрала.

— Правильно сделала, — кивнул старичок, наблюдая, как идет пар от тряпки. Когда пар заменил дым, и тряпка начала чернеть, старик мельком глянул на песочные часы и вздохнул. — Четвертая степень.

— Он поправится? — с надеждой спросила девочка.

— Пока я не могу тебе точно сказать, — ответил старичок. — Надо переговорить с людьми, которые оплачивали его... осмотр.

— У Руса деньги были, — тут же затараторила девочка. — Двадцать серебром есть! Мы копили...

— Боюсь, этого для лечения будет мало, — задумчиво произнес старичок. — Да и лечением это не назвать. Тут скорее будет «временное решение».

Старичок поднялся и, сложив в сумку инструменты, вышел из дома, где его ожидал пекарь с кузнецом.

— Жить будет или?.. — произнес кузнец, глядя на старичка.

— Начнем с самого главного, — хмыкнул старичок. — Это не заразно. Это не лихоманка и не синий круп. Бояться тут нечего.

Старик достал небольшую трубку и мешочек с табаком, усевшись на крыльцо дома, принялся набивать табак.

— С мальчиком случилось то, о чем мечтают многие благородные и обеспеченные люди. У него проснулся дар, причем очень сильный. Четвертая степень — это очень хороший показатель... Для нашего захолустья.

— Он магом будет? — недоверчиво спросил Сулим.

— Если все оставить так, как есть, то он будет трупом, а не магом, — старик набил трубку и достал небольшую огнивку, кончик которой от одного дуновения тут же заалел. — Дар слишком большой. Сам он не справится, и сила просто сожжет его тело.

— Сам не справится? — уточнил кузнец.

— Обычно хорошим даром считается третья степень. И чтобы справиться, используют множество алхимических рецептов и уловок. Здесь же вообще четвертая. Не каждый с таким даром выживает даже при вливании зелий. Проще говоря, без профессиональной и дорогостоящей помощи, парень сгорит меньше чем за неделю.

Пекарь с кузнецом переглянулись.

— Руки рабочие — это хорошо, — осторожно начал кузнец. — Но сколько стоить будет его на ноги поднять?

— Десять золотых, не меньше, — покачал головой лекарь и выпустил клубок дыма. — Это только алхимия. Выходить его после этого тоже денег стоить будет, если вы, конечно, лично не согласны им заниматься.

Сулим стал совсем мрачным, а Торк склонил голову.

— У нас денег таких нет, да и если бы было...

— Я именно поэтому с вами об этом разговариваю, а не даю отмашку собирать деньги на погребальный костер, — улыбнулся старичок. — У нас с вами под носом лежит очень прибыльная жила.

Кузнец и пекарь тут же навострили уши.

— Да, нам всем придется вложиться, — начал лекарь. — Однако мы можем получить очень важный и ценный ресурс.

— О чем ты?

— О маге. Вы подумали, что будет, если у нас получится вытянуть его из этого состояния?

— Ничего не будет. Заберет его к себе какой-нибудь маг в ученики, ну а если повезет — уедет в столицу империи и поминай, как звали, — произнес Сулим.

— Так и есть, но у нас есть шанс повесить на него обязательство, — снова пыхнул трубкой лекарь. — Вы ведь знаете, что такое контракт, скрепленный силой?

— Знать-то знаем, но кто его делать будет? — задумчиво произнес Кузнец. — Такой договор стоит не меньше пяти золотом.