Гори, бабочка, гори (ЛП)

Это больная, извращенная зависимость, которую я позволяю себе. Я вижу его первые слова, обращенные ко мне, а потом, как и каждый день, смахиваю сообщение. Я должна была заблокировать его номер много лет назад вместо того, чтобы мучить себя подобным образом, но не могу отпустить его, и, видимо, Джуд тоже.

Вздыхаю, кладу телефон обратно в сумку и откидываю голову назад, чтобы рассмотреть шесть открытых уровней над собой в новом клубе Стеллы. Я держусь подальше от занятых сотрудников, которые двигаются со всех сторон, заполняя бар и расставляя столы, готовясь к сегодняшнему открытию. Мой взгляд устремлен на все подвесные клетки, в которых будут выступать танцовщицы в масках, и воспоминания о грубых, нефритово-зеленых глазах омывают меня.

— Ты уверена, что не хочешь пристегнуть крылья по старой памяти, детка?

Вскидываю бровь на свою лучшую подругу и качаю головой.

— Я представляю, как это будет выглядеть в прессе. Нет, спасибо.

Стелла проводит рукой по своему остроугольному белокурому бобу, а ее глаза нервно перебегают с места на место.

— Не надо, — говорю я ей. — Прекрати сомневаться, Стелла. Я бы никогда не стала вкладывать в это деньги, если бы не верила, что это будет иметь большой успех. — Она полусогласно хмыкает, прежде чем остановить проходящего мимо человека, чтобы проверить подносы с бокалами, которые он несет.

Стелла переехала в Нью-Йорк в прошлом году, когда владелец клуба, в котором мы работали, закрыл его, чтобы уехать на пенсию во Флориду. Хорошо, что она рядом со мной, так как она выталкивает меня из маленькой тесной коробочки, в которой я жила с тех пор, как бросила университет. Она работала помощником менеджера в одном из популярных городских ночных клубов, но была расстроена тем, что ни одно из ее предложений, как сделать клуб лучше, не было принято во внимание. Однажды вечером, выпив слишком много вина, я сказала ей, что буду финансировать новый клуб и что она должна использовать ту же концепцию и название клуба, в котором мы впервые встретились. Я знала, что это название хорошо перекочует из студенческого городка в город, и после тщательного исследования родился «Маски 2.0».

— Боже, я сойду с ума еще до того, как откроются двери! Тебе нужно отвлечь меня, Сав. Что с тобой происходит? У тебя есть платье для сегодняшнего вечера?

Поднимаю на нее бровь и медленно киваю, учитывая, что это она его выбрала. Стелла одобряет почти все мои наряды, чтобы не допустить возрождения ужасного вельвета в моем гардеробе. Она вздыхает и снова поправляет волосы, а на меня бросает настороженный взгляд.

— Я не хотела поднимать эту тему, но… ты видела новости?

Мои плечи напрягаются, и я позволяю своей безразличной маске опуститься на мои черты, заставляя ее охнуть.

— Прекрати! Ты знаешь, что не можешь носить маску наследницы Севана со мной.

Закатываю глаза и отворачиваюсь.

— Конечно, я видела. Как я могла не видеть? Она была расклеена повсюду последние несколько недель.

— Ты нервничаешь? Поскольку их обоих обменяли в «Кингз», есть шанс, что ты столкнешься хотя бы с одним из них.

Скрещиваю руки на своем атласном, сшитом на заказ черном пиджаке и поднимаю подбородок.

— Очень сомнительно. Не похоже, что мы будем вращаться в одних и тех же социальных кругах.

Стелла закусывает губу и придвигается ближе, понижая голос.

— Может быть, это было бы не так уж плохо, если бы ты это сделала. Это могло бы дать тебе некоторое завершение. Позволит тебе, наконец, двигаться дальше? — Я опускаю глаза от ее знающего взгляда. — Детка, прошло уже больше четырех лет. Тебе нужно попытаться жить другой жизнью, кроме работы. Ты молода, богата и красива. Ты должна заводить отношения и жить по полной!

— Я двигаюсь дальше и не хочу отношений. Меня вполне устраивает мужчина в моей жизни, спасибо тебе большое.

Она ухмыляется, но затем кладет руку на мою руку.

— Он все еще шлет тебе сообщения каждый день?

Пожимаю плечами, но киваю.

— Сави, тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, их обменяли сюда, чтобы быть ближе к тебе?

У меня пересохло во рту, поэтому трудно глотать, но я все равно качаю головой.

— Не смеши. Как ты сказала, прошло уже больше четырех лет. Я была просто глупой девчонкой, с которой они возились в университете и которая, по их мнению, их обманула. Не знаю, почему Джуд до сих пор пишет мне сообщения, но я не прочитала ни одного из них, так что не похоже, чтобы он думал, что все еще что-то есть. — Отталкиваюсь от стены, нахмурившись. — Это все равно не имеет значения. Даже если по какой-то безумной причине они здесь из-за меня, этого не случится. Я больше никогда не позволю никому причинить мне боль так, как это сделали они. Мне нужно идти. У меня сегодня несколько встреч подряд. Увидимся вечером, Стелл. Обещаю, это будет грандиозное открытие. Тебе не о чем беспокоиться.