Гори, бабочка, гори

Я дала показания полиции о случившемся, и теперь осталось только провести разговор, которого я так боялась. Глубоко вдыхаю, вызывая кашель, и чувствую вкус дыма в горле. Эш протягивает мне стакан с водой, и я, сделав глоток, киваю Беку, чтобы тот впустил посетителя.

Марк входит с сердитым выражением лица, но оно исчезает, когда он осматривает меня с ног до головы и превращается в обиженное.

— Принцесса, я просто с ума схожу. Я не понимаю, почему ты меня не пускаешь. Саванна, я не враг!

Я натянуто улыбаюсь и машу ему рукой, чтобы он сел в кресло напротив меня.

— Надеюсь, что это правда, Марк, но есть вещи, которые нам нужно обсудить. Вещи, которые будут неприятными.

Он медленно опускается в кресло, бросая осторожные взгляды на мужчин, которые угрожающе смотрят на него.

— Я… я не понимаю. Мне сказали, что был пожар и что один из твоих друзей-мужчин был ранен. Почему все это должно касаться меня?

Тереблю подол толстовки Джуда, которую он принес для меня, пытаясь подобрать правильные слова, но правильного способа объяснить, что произошло той ночью, не существует. Вместо этого я произношу только одно слово.

— Ванесса.

Внимательно слежу за его лицом и вижу, как в его глазах появляется настороженность, но это все равно не говорит мне того, что я хочу знать, поэтому я продолжаю.

— Она мертва.

Я улавливаю вспышку облегчения в его лице, прежде чем он скрывает эмоции и вздыхает.

— Но сначала она рассказала мне о шантаже, о видео.

Его рот несколько раз открывается и закрывается, на в его выражении лица появляется намек на панику, но затем он просто смиряется и кивает.

— Я расскажу тебе все, но не могли бы мы начать с самого начала? Что произошло той ночью?

Я рассказываю ему, как она вошла в дом и выстрелила в Тейта, и все, что она сказала, равнодушным тоном. Мне нужно постараться немного отстраниться от того, что произошло, иначе это затянет меня в водоворот событий. Мне потребуется время, чтобы смириться со всем и перестать винить себя в том, что я подвергаю Тейта опасности. Я уже несколько раз беседовала с одним из психиатров больницы и планирую начать регулярно посещать своего собственного психотерапевта. То, что я заперла все свои травмы в бутылке, стало причиной моего молчания на три дня. Выбрать их, значит выбрать стабильность для них, поэтому я собираюсь заняться своим психическим здоровьем.

— Боже, Саванна, мне так жаль, что это случилось с тобой и твоим другом. Я знал, что она ужасный человек, но я не представлял, что она настолько невменяема. — Он потирает лицо, устало вздыхая. — Она шантажировала меня, но клянусь, что я не сделал ничего плохого! Ванесса накачала меня наркотиками, кажется, "рогипнол"? Она подсыпала его мне в напиток, когда ей было шестнадцать, а как только я отключился, она разделась догола и сняла видео с собой на моих коленях. Клянусь во имя дружбы с твоим отцом, я бы никогда не прикоснулся к этой девушке добровольно! С тех пор она грозится показать это видео своей матери и предъявить обвинения. Это был бы ужасный скандал, если бы это вышло на поверхность. Поэтому я просто давал ей то, что она хотела. Сначала это были мелочи. Пользование самолетом, когда она хотела, дополнительные деньги, когда ее мать обделяла ее, и уборка за ней, когда она устраивала беспорядок.

Поднимаю палец, чтобы остановить его, и спрашиваю:

— Девочка, которую она запугивала, покончила с собой? Ванесса поэтому перевелась в мой университет?

Он медленно кивает, и на его лице появляется огорченное выражение.

— Да, я помог ей. Убедил совет директоров скрыть это. Мне очень жаль, Саванна.

Резко киваю, но отвожу взгляд.

— Она сказала, что ты перестал платить и велел ей выложить видео.

Марк делает глубокий вдох и сжимается в комок.

— Да, это так. Я знаю, что она показала видео Селесте, и знаю, что Селеста пыталась рассказать об этом тебе. Но ты не захотела участвовать в их играх, и она пришла ко мне. — Он потирает лицо. — Полиция приходила к ней, чтобы поговорить о делах Ванессы. Селеста связалась со мной сегодня утром и извинилась за все, через что ее дочь заставила нас пройти. Селеста была в ужасе от всего случившегося. Она попросила меня передать тебе это и заверить, что ты больше никогда о ней не услышишь.

Жую губу и скрючиваю пальцы, но Эш сжимает их в кулак и не отпускает, поддерживая.

— Почему ты решил перестать платить Ванессе?

Небольшая улыбка растягивает одну сторону его рта.

— Потому что я все равно собирался уйти в отставку. Ты была права насчет тех контрактов. Когда я остановился и взглянул на отчет, который ты хотела получить, я увидел, что это просто привычка, делать все по старинке. Твои идеи свежи и инновационные. Ты будущее Севана, принцесса. Пришло время направить его в нужное русло. Твой отец гордился бы тобой, милая.

Слезы забивают мне горло, не давая говорить. Джуд все еще смотрит на Марка, и когда видит, что я закончила с вопросами, он начинает.

— Я хочу, чтобы ты выложил все прямо сейчас. Ей нужно развеять все сомнения, чтобы двигаться дальше. Ты имеешь какое-то отношение к несчастному случаю с ее отцом?