Гори, гори ясно

Принесенные гостем «ноль-пять» показали дно, а время, как уверили настенные часы, еще было вполне детское. Причем за окнами уже стемнело, в деревне это как-то раньше происходит по сравнению с городом.

Кирилл предался воспоминаниям о своем босоногом детстве, о летних деньках и вечерах в этом славном и целебном для него захолустье. О посиделках у костра, о вкусе печеной в углях картошки...

— А поехали к костровищу? — воодушевился Антонов. — С краю от поля, близ ручья оно. Недалеко. Картошечка молодая у меня есть. Батаевы на пробу несколько ведер вынули, я у них взял. О, и Мишуню захватим, пускай приобщается.

Ехать по колдобинам в потемках самоубийц все-таки не нашлось, и к месту, отведенному для разведения костров уже много лет как (Кириллу его еще папка показывал), мы пошли пешком. Вчетвером: Антонова младшего затянули в компанию, хоть тот и упирался. Мол, друзья за ним скоро придут.

— Какие еще друзья? — сдвинул брови дядя Мишани. — Вон, по телеку «Спокойной ночи, малыши» доигрывают колыбельную. Одно из двух: или ты ныряешь в койку, или ты идешь с нами.

Мелкий, не будь дураком, выбрал общество взрослых.

Кирилл из дома забрал корнеплоды, свежие огурчики, ягодный компот, племянника и потертую гитару. Компот перелил в пару термосов, одноразовые стаканчики нашлись в кухонных ящиках, а прочей посудой мы решили пренебречь. Иначе много цивилизации получится, не то.

На месте я взметнул костер выше макушек плакучих ив, что обильно росли у ручья. Попросил заранее честную компанию отойти подальше, чтобы им одежду, ресницы и прочую растительность на головах не опалило.

В получившиеся алые угли щедро напихали картофелин.

Потом мы расселись по бревнам, которые кто-то давным-давно заботливо разложил вокруг кострища. Вкушали дары природы, а Кирилл не слишком умело бренчал на гитаре. Пел он так себе, но в общем сплетении голосов, когда все дружно подпевали Антонову, звучало душевно.

«И его костер взовьется до небес[1]», — широко улыбаясь, напевал Кирилл, и ему вторило три голоса. Даже мелкий знал слова.

«Еще не все погасли краски дня,

Еще не жаль огня, и ночь хранит меня

», — не сговариваясь, мы перепели на свой лад припев. Миша разок спел по привычному, а затем уже пел как мы.

И ночь хранила нас, окутывала бархатным небосводом с россыпью звезд.

Утренний визитер мне понравился куда меньше. Вернее, не понравилась, так как явилась ко мне дама. Старая леди, определенная мною, как главная ведьма Журавлева конца.

— Здрав будь, племянник Демьяна, — ведьма кивнула, завидев меня. — Или же я могу называть тебя Андреем, как это делает моя внучка?

Меня подмывало вспылить. Нелид разбудил меня, когда я впервые за долгое время видел нормальный — после всех наведенных кошмаров — сон. Наш с Арктикой ритм жизни конкретно искорежен работой в ночные смены, и деревенский подъем ни свет ни заря воспринимался организмом, как что-то невозможное.

Я только и успел, что натянуть одежду да ополоснуть физиономию в рукомойнике. Настроение соответствовало.

Сдержался из вежливости, и только потом отметил, как ведьма закусила губу на словах про внучку.

— Зовите, раз вам так хочется, — пожал плечами. — Правда, было бы логично тогда и самой представиться, уважаемая соседка.

Глаза моей собеседницы сузились, но запрос мой она решила удовлетворить.

— Анастасией Николаевной зови, — с воистину барскими достоинством и интонацией произнесла ведьма.

Заверил, что мне крайне приятно с нею познакомиться. Осведомился, какая забота привела ее к моему скромному жилищу в столь ранний час.

Вящая, как называл эту даму Кошар, ударила по земле тростью.

— С просьбой пришла, — хмуро выговорила седая ведьма. — По-соседски задачку подбросить, к коей ты хорошо приспособлен. Не за так. Выполнишь — найду, чем отблагодарить.

Ведьма — с просьбой? Неожиданно.

— О какой задаче речь? — перешел сразу к делу.

Она, кажется, удивилась.

— Не о награде спросишь? — Анастасия Николаевна покачала головой. — Будь по-твоему. Задача: сжечь одно строение, чтобы полыхнуло, так полыхнуло.

— И присядь за поджог, — рассмеялся я. — Отличное предложение, но вынужден отказаться.

На лицо вящей упала густая тень. На небе тем утром, что показательно, не виднелось и единого облачка.

— Ничего с тобой не станется, — возразила она. — По моему поручению действо, с меня и спрос. Слово даю: нет и не было в моем предложении попытки подвести тебя под карающую длань закона.

— Так, — я потер лоб. — Давайте попробуем зайти с другой стороны. С причины. Для чего нужно жечь чью-то собственность? Ничего, если пояснения займут много времени. Я в отпуске, никуда не тороплюсь. Итак, по пунктам: что сжечь, чье сжечь и почему сжечь?