Гори, но живи (СИ)

— Жень! Если мы к пятому числу успеем, думаю, товарищи согласятся вам помочь. Одно ж дело делаем.

— Вить, если поможете, магарыч поставим! Будьте уверены!

— Не-не-не… давай без этого. Я своим по работе сверхурочные закрою в полном объёме, и у них по деньгам не хило так выйдет. Вот лучше подтяни своего напарника на 11-ое и 12-ое числа. Ну там… воды подать, бутерброд поднести, — подмигнул он коллеге. — Сам знаешь, такой темп тяжело держать.

— Замётано, Вить! — кивнул Евгений. — Думаешь, свалка на частоте обеспечена?

— Не думаю — знаю. Я ж и через ЦРК информацию вбросил, и другу своему из Огайо рассказал. Там теперь такой ажиотаж назревает, что как в тесте — две-три связи телеграфом и четыре телефоном… в минуту…

— Это да… там по нужде выскочить некогда будет.

2 февраля 1984 года. США. штат Флорида. мыс Канаверал. Ближе к обеду местного времени

Очередной запуск шаттла «Дискавери» не предполагал каких-то особенностей. Обычная, можно сказать, рутинная программа по запуску двух гражданских и одного военного спутника. Шаттл благополучно разогнался и, попав на околоземную орбиту, начал готовиться к пуску первого спутника. «Fox-14» — обычный спутник-ретранслятор. Таких на орбите уже чёртова дюжина, поэтому технология запуска была отточена до мелочей. Да и экипаж «Дискавери» запускал такие уже трижды. Поэтому вся предпусковая подготовка не заняла много времени. Однако в момент запуска двигателя спутника произошло ЧП. Виновником происшествия стал обычный обломок космического мусора, что постоянно движется по орбите планеты. Мелкий — до килограмма собственного веса, но его скорость и, следовательно, кинетическая энергия наделали немало дел. Удар обломка о спутник и запуск по несчастливому совпадению произошли одновременно, но того хватило, чтобы началась детонация в двигателе. И не только детонация — взрывом часть обломков спутника отбросило на сам корабль, повредив часть обшивки и один из топливопроводов. Естественно, как и предполагало Наставление пилотов, Джон Эллиот — командир шаттла и его пилот, решил включить двигательную установку и отвести корабль подальше от места взрыва. Но запуск двигательной установки повлёк второй взрыв, отчего «Дискавери» закрутило и отбросило от расчётной орбиты. А самим взрывом повредило один из управляющих кабелей, тем самым превратив шаттл в беспомощно вращающийся челнок.

— Хьюстон! У нас проблемы! — доложил Эллиот на Землю. — Электроника мертва — не могу запустить двигатели. Основная и дублирующая схема запуска не работают.

Бэнджамин Уоэтрс[26] мысленно чертыхнулся и поднял трубку телефона.

— Алло, мистер Джейкс[27]? Это Уотэрс. У нас проблемы, сэр… — он обстоятельно доложил о ЧП.

— Что думаешь делать, Бэн?

— Сэр, для нас удачно сложилось, что мы возродили проект с русскими. Раз «Союз-Аполлон» снова на пике популярности, спишем это ЧП на обкатку нового оборудования по проекту. Думаю, русские согласятся нам помочь.

— А если нет?

— А если нет, экипажу Эллиота осталось недолго… У них кислорода на семь суток и питьевой воды на одни.

— Я тебя понял. Сейчас буду выходить на МИД.

Сенсационная новость о технических неполадках на «Дискавери» просочилась в средства массовой информации. Не только телеканалы США — эстафету подхватили практически все телекомпании мира, передавали последние новости, как и заявление МИДа США к русским с просьбой помочь экипажу ракетоплана.

Артём Соколов находился в районе Владивостока и только-только пришёл в домик, куда его определили с полковником Устиновым, когда мобильный телефон разразился гимном СССР, поставленным в качестве мелодии к звонкам высшего руководства страны.

— Слушаю…

— Товарищ Соколов?

— Я. А кто говорит?

— Сергей Иванович Аксёнов.

— А! Понял. Сергей Иванович, что-то случилось?

— Да. У американцев в космос вылетел «Дискавери», и при попытке протестировать какой-то узел стыковки в рамках проекта «Союз-Аполлон» произошёл взрыв.

— Доигралась коза на балалайке… — мрачно резюмировал Артём.

— В общем, тут уже серьёзный политический момент. Руководство страны наделило нас с вами серьёзными полномочиями. «Буран» уже готовят к запуску, УРы также летят на Байконур, где их встретят Кайсаров и Губанов.

— М-да… как все зачесались…

— Не то слово! Тут на ушах все, кто может! Даже руководство страны!

— Хорошо. Мне нужно одно рабочее место, чтобы подключиться к нему.

— Согласовано, что вы будете использовать моё, а я сидеть и учиться у вас.

— Ясно. Аделину оповестите.

— Уже.

Подошедший полковник Устинов застал Артёма распаковывающего второй «дипломат». Тот, который он постоянно возил с собой, но ни разу не открывал.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался Николай Дмитриевич.

— Угу, — мрачно кивнул Артём. — Начинаю миссию спасения американского космического корабля… по заданию Советского правительства…

— Может мне покинуть комнату?

— Не-не-не… у вас уровень секретности высокий, так что буду признателен за мелкую помощь, если вдруг она понадобится.