Гори, пламя мое! (СИ)

— Большая часть жителей пустыни — это кочевой народ, который живёт племенами. В Ши Вонге есть лишь несколько постоянных поселений. Остальные появляются и исчезают, когда кочевники снимаются со стоянки. Так вот… В Ши Вонге царят немного дикие порядки, если сравнивать территорию пустыни с другими землями Царства Земли. Вы, наверное, заметили, что весь вчерашний день на нашем пути не повстречалось ни одно поселение, хоть земля даже по беглому взгляду плодородная. Люди просто не хотят селиться рядом с пустыней. С давних времен в пустыню бежали всевозможные преступники, отбросы общества. Власть имущие не могли их отсюда достать. Именно преступники сформировали большую часть местных кочующих племён. В Ши Вонге относительно безопасно только на территории постоянных поселений. В любой другой зоне на нас могут напасть кочевые племена. Лучше попробовать сойти за местных. На своих жители пустыни нападают реже. Тут таких просто презирают и в час нужды не окажут помощь. А вот если племена поймут, что мы не из этих мест, то в лучшем случае попытаются просто ограбить.

Жители Царства Земли больше всего не рекомендует появляться в пустыне девушкам. По факту каждый житель пустыни Ши Вонг является родней другому. Местные понимают, что это не очень хорошо, и разбавляют иногда свою кровь с помощью пленных девушек.

— Я мастер магии огня. Думаю, что с какими-то там кочевниками справлюсь.

— Так же это невзрачная одежда поможет защититься от местной погоды. И я не про палящее Солнце. — вставил тут же, когда понял, что Азула хотела сказать, что с жаром способна справиться сама. — Обветривание довольно неприятно. Я бы не хотел, чтобы ваша прекрасная кожа ощутила его на себе.

Даже воинственные принцессы в конце концов остаются женщинами, поэтому, когда прозвучала угроза красоте Азулы, она тут же согласилась переодеться.

Я помог Азуле со сменой облачения. Это уже рассматривалось нами за норму. Всё же я видел её голой и не только видел… Одежда на нас практически не отличалась. С далека даже нельзя было понять, какого мы пола. На нас была свободная тоненькая кофта. Кофта, а не футболка с длинными рукавами потому, что тут просто не знают этого слова. Брюки, опять же свободные. Вообще в пустыне предпочитали носить свободные одежды, чтобы банально не припекло. На кофту был накинут жилет без рукавов и точно такой же халат. Конечности местные по какой-то причине предпочитали перебинтовывать в несколько слоев. Мы повторили и это. Дальше надели очки, что защищают глаза от лучей Солнца. И в конце обмотали голову на подобие тюрбана тканью, а потом даже лицо. Теперь наш образ максимально походил на кочевников из пустыни Ши Вонг.

Ещё раз осмотрел себя и Азулу. Убедился, что представителей Нации Огня в нас не узнать, как и жителя какой-либо другой территории, кроме пустыни Ши Вонг. Схватил огромную сумку с нашими с походными принадлежностями, к которой были закреплены ещё две сумки, но гораздо меньше. Забросил её себе на спину и кивнул Азуле, говоря тем самым, что мы можем начать путь. Сейчас было позднее утро и оставаться возле границы пустыни и зелёных лугов на ночёвку являлось пустой тратой времени.

Поход по пустыне был однозначно скучнее, чем передвижение на страусовой лошади. Но принцесса Азула не согласилась со мной. Ей не нравилось и то, и это. Она призналась, что немного тоскует по своему паланкину.

Ночи в Ши Вонг были холодными. Поэтому мы с принцессой спали вместе не только из-за её прихоти, а чтобы было теплее. Конечно, маг огня может с лёгкостью согреть себя. Только для этого нужно быть в сознании.

Путь держали практически к центру пустыни. К одному из постоянных поселений. Начать поиски группы Джао было решено оттуда. Не сбиваться нам помогал компас, который сошёл с ума, как только мы пересекли вполне видимую для глаза границу, то есть с зелёной травы вступили на песок. Компас резко изменил своё направление. Стал указывать не на север, как было раньше, а в центр пустыни. Благо об этой аномалии я успел разузнать в Омашу, поэтому быстро сориентировался. Не сбился с маршрута, не пройдя и сотню шагов.

Говорят, что в центре пустыни находится скала, что служит единственной достопримечательностью в пустыне Ши Вонг, не возведённой руками человека. Именно на эту скалу компас с любой точки пустыни и будет указывать…

На третий день нашего пути я неожиданно ощутил давящее присутствие кого-то очень сильного и опасного. Оглядевшись вокруг, я увидел только песчаные дюны и принцессу Азулу, что шла впереди меня. Интуиция просто кричала, что это существо может раздавить меня совершено не напрягаясь. И оно точно не было зверем или человеком. Их внимание к себе я бы узнал. Я чем-то смог заинтересовать духа. Крайне сильного духа.

Своей интуиции я привык доверять. И старался к ней прислушиваться. Гигантский опыт прожитых жизней просто не мог не развить у меня хорошую интуицию. Хотя всё же бывало, что она меня подводила. Не подавала никаких сигналов. Чаще всего это было связано с усталостью.