Гори, пламя мое! (СИ)

— Лонг, напомни мне, пожалуйста, кто сжёг всех почтовых птиц на корабле? — в который раз напомнила Азула мою оплошность. — В том числе и мою, с помощью которой я могла бы связаться с оставшейся командой на корабле и приказать им немедленно плыть к нам.

Я промолчал. Вспомнив мою ошибку, Азула припоминала и свои.

— Если что, Лонг, я великодушно оставила свой отряд солдат капитану Джао, ведь с его силами очень сложно обыскать всю пустыню Ши Вонг…

Ну, да. Я понимаю стремление Азулы скрыть потери своих солдат. Это однозначно плохо скажется на репутации принцессы, если информация о том, что она потеряла весь свой отряд с самого начала всплывёт на поверхность. Хозяин Огня может разочароваться в ней ещё сильнее. Правда ещё должны найтись храбрецы, что будут спрашивать у неё, где отряд, с которым она покидала корабль… Наверное, дезинформацией должен буду поделиться всё же я сам. Как бы случайно обронить эту весть. На всякий случай уточнил у принцессы, правильно ли понял её план.

Азула кивнула:

— Всё верно. Пусть отец считает, что выделенные мне бойцы находятся под руководством Джао… Это будет уже не моя потеря, а его. Тем более с него никто ничего не спросит.

— Мёртвые вообще крайне молчаливы.

— Именно. Мы видели Джао, — продолжила рассказывать лживую версию принцесса. — Успехов он не добился. Почему с ним невозможно связаться после нашей встречи? Неизвестно. Может библиотека всё же найдена или произошло кровопролитное столкновение сил капитана и местных кочевых племён, в ходе которого весь отряд Джао погиб…

Корабль в итоге мы ждали пять дней. За это время ничего интересного не происходило, но я бы не сказал, что вновь начал сходить с ума от скуки… С Азулой мне пока что было вполне комфортно. Даже появилась мысль, что просто так убить её у меня сейчас при всём желании не получится. Рука дрогнет. От этой мысли мне становилось печально.

Что же изменилось за то время, пока мы держали путь к этому месту? В пустыне Ши Вонг я готов был её убить. Неужели мы вместе пробыли столько, что была пройдена некая критическая точка в наших взаимоотношениях и мне теперь стало сложнее от неё избавиться? Я привязался к ней? Стал испытывать симпатию? Чёрт. Или я врал самому себе и на самом деле не убил бы Азулу ещё тогда в пустыне? Как же сложно жить…

— Тебе стало так грустно из-за того, что нам вновь придётся изображать главного и подчинённого? — спросила принцесса, положив мне на щеку свою ладонь. Это было ещё одним требованием Азулы: играть в солдата и принцессу. Если Хозяин Огня узнает о нашем романе, то будет плохо, ведь принцесса уже обещана в жены какому-то чиновнику. — Не переживай. Вскоре Хозяин Огня будет гордиться мной и я получу свободу. Мы станем полноценной парой, Лонг. Я выйду за тебя.

— Конечно, принцесса, — выдавил я из себя улыбку, нежно погладив её за ладонь. — Конечно…

Нужно будет помедитировать. Много медитировать. Отстраниться от глупых чувств и…

Глава 43

Аватар: остров Киоши

Оказавшись на корабле Азула первым делом приказала мне узнать популярные нынче слухи. Сама же пошла связываться с главами разных баз, чтобы выяснить, известно ли им что-то про аватара. Благо штат почтовых птиц был восполнен.

Нам удалось выяснить примерно одно и тоже: аватара пока никто не видел. Но я узнал дополнительную информацию. На одну из баз, которой, кстати, когда-то руководил капитан Джао, прибыл принц Зуко и бывший генерал Айро. Их корабль был повреждён и он на некоторое время встал в ремонтный док. На нём были видны следы сражения. Только вот дрались они явно не с пиратами. Характер полученных повреждений судна был иным. Казалось, что принц Зуко со своей командой повстречали кого-то из покорителей. Сильных покорителей. Мастеров своей стихии или очень большую группу средненьких магов.

Опять же из-за вида повреждений можно было сказать, что нападение совершено не магами земли. А так как принц Зуко прибыл с юга, то вероятность того, что на него напали покорители воды тоже очень низкая. Нет там больше магов. Южные захватчики, особое подразделение флота страны Огня, пленили всех уже давным-давно. Это наводило на определённые мысли, кого на самом деле мог повстречать принц Зуко…

Узнал я эти слухи совершено случайно. Подслушал разговор двух механиков. Друг одного из них сейчас как раз ремонтировал судно принца Зуко. Принцесса же не получила никаких сведений о своём брате. Это показалось мне странным. Но через некоторое время, когда я услышал имя капитана, всё встало на место. Это был один из бывших подчинённых Айро, который очень сильно уважал его. Возможно, отставной генерал и капитан базы смогли договориться о не распространении информации про поврежденный корабль принца Зуко.

Поняв, что её брат может первым найти аватара, Азула резко изменила свои планы. Сбор оперативного отряда был отложен, ибо был шанс, что он вообще не понадобится.

— Лонг, прикажи держать своим людям курс на ближайшую базу. Нам нужно сменить это корыто на более быстроходное судно, чтобы поспевать за кораблём моего глупого братца.