Гори все синим пламенем

Я подкралась к Беккеру на цыпочках, как только услышала имя Тихони. Поначалу решила, что он звонит осведомиться, как мы вчера добрались до дому, но, когда Валерий Павлович стал удивленно задавать вопросы, я заинтересовалась содержанием разговора.

Как оказалось, расставшись с нами и вздремнув пару часиков, Тихоня отправился в клуб, в котором собирался определенный контингент людей, и взялся за «наше» дело. Предварительно он назначил там встречу людям, которые в его кругу имели репутацию «шестерок». Сразу, безусловно, он никакой задачи перед ними не ставил, а так, стал интересоваться слушками, новостями, которые те не прочь были разнести по криминальному миру.

Совершенно неожиданно для себя Тихоня услышал, что кто-то активно ищет киллера и готов заплатить хорошие бабки. Больше ничего «шестерки» не знали. Ни того, кто заказчик, ни того, первая ли это его попытка. Однако Тихоня тут же взял сказанное себе на заметку и дал «шестеркам» поручение добыть более подробную информацию, сдобрив просьбу несколькими зелеными купюрами. Кроме того, он велел своим подручным намекнуть соответствующим лицам, что есть человек, интересующийся заказом. Пообещав заплатить еще столько же в случае скорого ответа, Тихоня расслабился, принялся за бильярд, коего был большой любитель.

Заканчивая же разговор с Беккером, Тихоня сообщил, что рано утром его разбудил звонок: позвонили те, которые, получив зеленые, не медлили. После разговора с Тихоней они всю ночь путешествовали по заведениям, проводя время в компаниях, где интересующая их нота могла прозвучать.

Даром время у ребят не прошло, и они смогли что-то выудить, о чем и намеревались сообщить при встрече.

— И где? — спросила я Беккера о месте встречи.

— В «Казачке». Тихоня считает, что нам тоже следует присутствовать при разговоре.

— Почему? — спросила я.

— А я-то откуда знаю, — огрызнулся Валерий Павлович и поднялся с дивана, отправившись в ванную.

Встреча была назначена на вторую половину дня. И все эти кажущиеся невероятно долгими часы до нужного момента мы провели в невероятном напряжении. Валерий Павлович собрался выезжать чуть ли не за час до назначенного, но я его остановила, сказав, что это более чем небезопасно и равнозначно добровольному согласию стать живой мишенью. Он хоть и долго ворчал в ответ, но на своем не настаивал.

Наконец долгожданное время настало.

Юлия Николаевна, предчувствующая, что нам предстоит решение серьезных вопросов, взволнованно хлопотала, когда мы собирались, но это только злило Валерия Павловича, и он пару раз накричал на нее совершенно неожиданно.

«Казачок» оказался прокуренным темным баром, находящимся в подвале, куда вела крутая каменная лестница, окаймленная с одной стороны узорчатыми перилами.

Помещение забегаловки ничем не отличалось от сотен других таких же. Воздух там был полупрозрачным от табачного дыма, пропитанным запахом гриля и алкоголя.

Столы оказались засаленными, а потолки закопченными.

Первым, посовещавшись, мы решили отправить в бар разведчика — Витальку. Он должен был отыскать Тихоню, а затем уже известить нас. А если Станислава там не окажется, нам будет гораздо безопаснее ожидать его, сидя в моей машине.

Беккер-младший, гордый данным ему поручением, смело зашагал к двери бара.

Когда он скрылся за ней, между мной и Валерием Павловичем установилось молчание. Оба мы, каждый по-своему, переживали за Витальку и в то же время нетерпеливо ожидали начала встречи, способной пролить свет на минувшие события.

Дверь в бар несколько раз открывалась, и мы замирали. Но появлялись незнакомые нам люди, и от сердца отлегало. Наконец в дверном проеме мелькнул силуэт нашего лазутчика. Он поднялся на три ступеньки и, когда моя машина стала ему хорошо видна, два раза махнул рукой, приглашая за собой.

Я вышла первой и огляделась. Затем из «Фольксвагена» выбрался Валерий Павлович.

— Не люблю такие места, — буркнул он, поправил пиджак и зашагал к входу.

— Тихоня ждет, — дрожащим от волнения голосом сообщил Виталька.

— Он один? — спросил Беккер-старший.

— Пока да, он специально нас пораньше пригласил, чтобы обговорить все еще раз и чтобы мы в незнакомом месте немного освоились.

Мы вошли внутрь и зашагали за Виталькой, так как сразу здесь невозможно было ничего разглядеть: в получаде лица людей казались как бы размытыми. Беккер-младший повел нас в самый дальний уголок бара, который вряд ли назовешь симпатичным.

Зато сидящего за столиком окружали две стены и он мог не беспокоиться о том, что кто-то нанесет удар сзади. Тихоня — человек опытный, все продумал.

— Здорово, — сказал он нам и протянул руку сначала Валерию Павловичу, а потом Витальке.

В этот раз Тихоня был совсем другим: собранным, не развязным. Он постукивал пальцами по столу, что выдавало его волнение. Мы разместились за столиком и заказали по чашке капуччино. Никто о еде в этот момент, конечно, не думал, но просто так сидеть тоже было глупо.

— Вообще-то они пунктуальные, — сказал Тихоня, в очередной раз поглядывая на часы.

— Может, случилось…

— Наконец-то! — воскликнул Станислав и даже привстал с места.