Горячая зимняя пора

– Нет, Вера. Я все понимаю – любовь и прочее, но тебя мы просто не выпустим. Еще и потому, что в таких делах нужна холодная голова. Ты начертила достаточно точную карту и даже сумела передать Федору часть местных пейзажей… – Мэр прихлопнул тяжелой ладонью стопку бумаг на столе. От этого вроде как легкого движения пол в комнате ощутимо дрогнул.

Встав, здоровенный мулат неторопливо прошелся по комнате, поскрипывая половицами, остановился около стены с достаточно подробной картой. Центром ее был Звонкий Ручей и течение Великой на триста-четыреста километров вверх и вниз. Левый берег был очерчен неровной дугой, максимально удаляясь от Великой на двести километров с небольшим. Правый же берег был изучен намного меньше, кое-где прямо от реки шли белые пятна.

– Команда готова? – Мэр повернулся к сидящему тут же Федору.

– Да. – Федька встал. – Со мной семь человек, шестнадцать лошадей. Все опытные искатели, я с ними хоть раз, но в экспедициях бывал. Единственное, Вера Герду не отпускает с нами. Но, с другой стороны, мы головану толком и не поймем. С таким же успехом можно простых собак взять.

– Хорошо. – Мэр уселся в свое кресло, достал было из шкатулки сигару, но, поглядев на недовольно нахмурившуюся Веру, положил ее обратно. – Будьте осторожны. И берегитесь не только отморозков с того берега. Матвей тоже неизвестно в каком состоянии, а стрелять он и на слух может. Так что спешите, но не торопитесь, нет ничего хуже, чем словить пулю от своих. Идите и работайте!

Прихлопнув рукой по столу и таким торжественным образом закончив это небольшое совещание, мэр занялся делами города, а Вера и Федор вышли на улицу, где у коновязи стояли легкие городские санки, запряженные меланхоличным мерином.

– Не переживай, сестрица, вытащим мы твоего Матвея. – Федька подхватил Веру за талию и подсадил на высокую скамью саней. Он уже давно относился к девушке как к своей старшей сестре. Умная, ругает только по делу, иногда кормит вкусняшками, похмелиться можно втихую – чего еще от сестры надо? Да еще ее мужик свой в доску и лучший друг – точно ближайшая родственница.

– Легко сказать, Федь, легко сказать… – Вера хоть и улыбнулась, но все равно была смурной. – Тебе проще, тебя отпустили. А у меня уже который день душа не на месте. Эта девица у меня получит, повыдеру я ей космы-то. А не дай бог, на Матвея глаз положит – точно голову оторву.

– Вер, ты на Матвея-то не наговаривай. – Федька разобрал вожжи и щелкнул ими по спине мерина. – Но, пошел! Матвей-то тебя без ума любит, сама знаешь. Да и с простреленной задницей не до амуров, право слово.

– Вот я и проверю, до амуров или нет. – Девушка закуталась в шубку и замолчала. Так молча и ехала до больницы, где попрощалась со своим возничим и отправилась заниматься делом. Работы у хирурга и вообще врача хватало, потому она и не стала возмущаться в мэрии. Бросать одного дока Хьюи сейчас, когда только прооперированных с воспалением аппендикса в палатах лежало четверо, – на это у Веры совести не хватило. Хотя ради Матвея она готова была прямо сейчас все бросить и рвануть к этому гребаному зимовью просто на лыжах.

Следующие два дня мы с Шел готовились к эвакуации. Ну, то есть сортировали набранное и затрофеенное, увязывали и упаковывали. Девушка, на которую свалилась основная тяжесть работы, увлеклась этим захватывающим делом настолько, что готовка вновь легла на мои плечи. Ну, я и не против, пожрать готовить я и ТАМ, еще в той жизни любил. Правда, там это в основном сводилось к компоновке полуфабрикатов в кухню-комбайн. Готовить именно из свежего мяса удавалось очень редко.

Самый прикол, что большинство случаев такой готовки пришлось на время моего романа с Евой. Мы с этой бедовой девчонкой обычно спускались на нулевой уровень. Среди груд техногенного хлама и отходов было несколько тихих и чистых местечек. В одном из них было болотце, где водилось множество мутировавших нутрий. Здоровенных и злющих зубастых тварей, способных ногу оттяпать своими зубками. При этом шустрых и умных, ныряющих и прячущихся при малейшей угрозе. Но супротив меня, вооруженного пусть стареньким, но надежным штурмовым карабином Лебедева под унитар первого образца, эти зверушки не плясали. Ева обычно пикировала на мобиле, я успевал отстрелять пару унитаров, и мы подбирали плавающие на поверхности тушки, после чего не менее лихо линяли оттуда. Незаконная охота достаточно серьезное правонарушение. Хотя езда на левом мобиле без номеров – нарушение не менее тяжкое.

Пару раз за нами увязывались егеря на своих коптерах, но я отодвигал девчонку от управления и показывал класс боевого пилотажа среди старых зданий. Оба раза егеря отставали на третьем повороте.

Сейчас я понимаю, что творил большие глупости и, вполне вероятно, намного лучше было просто увезти Еву оттуда, официально жениться, нарожать с ней табунок детишек. Но я не жалею ни об одном мгновении из тех времен, какими бы сумасшедшими они ни были.