Горячая зимняя пора

Снизу грохнул еще один пушечный залп. На этот раз, судя по полетевшим от камней осколкам, пушки зарядили ядрами. Похоже, торопиться они не будут. Но и тянуть особо тоже. Чем скорее закончат и свалят отсюда с трофеями – тем меньше вероятность обнаружения. Мак-Грегор хоть и скотина, нарушающий законы наших земель, но явно не хочет, чтобы его на этом прихватили. Так что надеяться на промедление не стоит, ранчеро показал себя грамотным и опытным командиром. Голубиная почта, дульнозарядные пушки… про них я даже не подумал, а ведь все на поверхности лежит. Просто, недорого, относительно, естественно. И очень эффективно.

– Рихард?!! Вы живы? – Федька еще пару раз крикнул вниз, пытаясь позвать наших парней. Бесполезно, молчат. – Похоже, все. Нет наших боевых гомосеков.

– Да. Прости им, Господи, грехи их. И великий космос с ними. – Опять потери неплохих парней. Они нам с Федором дали с пяток минут жизни. А это – очень много.

– Откуда у них пушки, Матвей? – Федька разрядил обе винтовки вниз и сейчас забивал патронами магазины. – И откуда у Мак-Грегора столько бойцов?

– Не знаю, Федь. Пушки-то, скорее всего, отлили у него на ранчо. Бронза в слитках продается с низовий, сам знаешь. Нужны грамотные инженеры и рабочие. Похоже, наш гребаный ранчеро их нашел. – Я подпалил фитили двух гранат и со всей дури метнул в проем выхода из пещеры.

Грохнуло, взвизгнули рикошеты от осколков. И еще кто-то заорал недуром. Похоже, я не зря боеприпас потратил.

– Веселые времена могут наступить на планете, Матвей. – Бирюков поглядел вниз, на разбитое пушками укрытие римлян. Потом поглядел мне в глаза. – Я могу остаться здесь, друже. Займу позицию чуть в стороне, прикрою огнем.

– Нет, Федь. – Я пожал ему руку. – Займись девушками. Хранитель тебя проводит до укрытия – и не выходите оттуда до моей команды. Или до прибытия помощи. Мне всего-то надо полтора часа продержаться. Погоди, я заберу револьверы, может, и пригодятся.

Я снял с плеча друга пояс. Хлопнул его по плечу и отправил за Хранителем.

После чего разблокировал связь с Верой.

«Вера. Любовь моя. Я к вам отправил Федора, вместе с ним и остальными девушками спрячьтесь в артефактной. Герда пусть бежит ко мне, мне нужна ее помощь. Я вас люблю, и тебя и Шейлу. Грессии и Кетлин привет. Не переживайте за меня и не мешайте мне, слушайтесь команд Федора».

«Нет! Мы тебя не бросим! С нами у нас шесть бойцов будет!»

«Вер, не спорь! Боец тут я и Герда. Вы мне будете мешать. Я один быстрее бегаю и лучше в прятки играю! До моей команды – сидеть в артефактной как мыши! Ясно?!»

«Ясно. Попробуешь умереть – домой не приходи лучше! Мы тебя любим!»

Я почувствовал опасения и волнения Веры, тревогу Шел. Да и hermanita, эти две оторвы, тоже переживают. И все до единой девки отчаянно трусят. Ну, это как раз правильно. Мне самому страшно.

И заблокировал связь с Верой. Не нужно мне отвлекаться.

«Матвей, я с девушками. Идем в артефактную. Герду отправил к тебе», – о, Федька отметился.

«Принял. Сидите там и ждите. На связь со мной выходить в крайнем случае. Пока, Федь, конец связи!»

По моему приказу погасло и так тусклое освещение некрополя, только лестница освещена. Моя голована, чуть толкнув меня носом в бедро, обозначила свое присутствие. Присев, я потерся лбом о лоб моей зверюги.

– Ну что, надерем задницу этим недоумкам? Чтобы неповадно другим было? – От Гедры пришло понимание и одобрение, смешанное с готовностью порвать всех на мелкие кусочки за свою семью-стаю.

– Вот-вот, я тоже об этом. Занимай позицию там. – Мысленным посылом я показал место около противоположной стены некрополя, за тяжелой колонной. – Слушай, транслируй мне. На пару от нас никто не уйдет. Иди, работаем.

Голована лизнула меня в лицо и исчезла в темноте, только топот и легкое цоканье указало, куда направилась моя напарница.

Значит, «нюхачи»? Ну, значит, их грохнем первыми.

Внизу перекличка бандитов, смех и восторженные вопли, несколько выстрелов. Судя по всему, нашли тела римлян. Злое ржание жеребца Рихарда, болезненный вскрик.

– Я тебя, волчий корм!!! – И щелчок взводимого курка. Но вместо выстрела злой окрик Мак-Грегора и вроде как тишина. Только осторожная поступь множества ног, приближающаяся к ступеням.

На верхние ступени прилетели несколько горящих вязанок сена. Причем их, похоже, макнули в озеро, прежде чем поджечь, дымят как не знаю что. Это они что, дымовую завесу решили устроить? Похоже, у них кто-то с опытом реальных абордажей, напустить дыма для блокировки оптических сенсоров – обычная практика.

Едва слышные шаги двоих по лестнице, которые слышу я и Герда. Однако очень неплохо получается. Не зря мы с ней тренировались в Звонком Ручье, стреляя по ночам крыс и мышей в хлебных амбарах.

Улыбнувшись воспоминаниям, я поднял свой FNXX. Пистолет кашлянул, выплюнув шесть игл подряд со скоростью почти восемьсот метров в секунду, и два тела, сложившись, упали где-то там, в дыму. Только винтовки загремели по ступеням.